–Док, вы постоянно говорите «мы», а не «я». Это что, фигура речи, или вы действительно здесь не один?
–Я планировал начать разговор с вашей истории, но извольте, отвечу: я здесь действительно не один. Моя напарница сейчас занята, она не в доме, но скоро присоединится к нам.
Итак, я готов выслушать ваш рассказ. Кто вы такой- нам уже известно. Сейчас хотелось бы знать, как вы попали на атолл и в чем заключается ваша миссия.
Момент был щепетильный. С одной стороны, Пипсен подписал договор, в котором говорилось о его обязанностях, в том числе- о неразглашении конфиденциальной информации, которая ему станет известна в связи с выполнением задания. Но: в договоре ничего не говорилось о его праве остаться в живых, если он лишен любой помощи или поддержки со стороны. Ситуация как раз такая: детектив находится в распоряжении этого старичка и каких-то неведомых сил, которыми, по всей видимости, тот управляет. А Пипсен уже на своей шкуре познал, что спасения от этой силы нет. Кроме того, совершенно понятно, что K&Co ведет нечестную игру и использует его втемную, заранее не предоставив объективной и полной информации об объекте, скрывая свои истинные цели, а также подслушивая все его разговоры.
«Таких друзей- врагов не надо», – подумал сыщик.
В итоге он решился довериться новому знакомому и рассказать ему все. В конце концов, его откровенность- ключ к выживанию, а покойнику обналичить полученный чек будет затруднительно. И детектив изложил Нику всю историю, начиная со встречи в баре на Вау, и до момента его прибытия на Пальму. Также не стал скрывать своих подозрений, касающихся его работодателей.
Док слушал очень внимательно, не перебивая, иногда кивая в знак согласия.
Он был редкий собеседник: умел слушать, и Пипсен это оценил.
Когда история была закончена, Ник рассеял последние сомнения:
–Да, мистер Пипсен, вы абсолютно правы. Профессиональное чутье и наблюдательность вас не подвели: ваши наниматели- не бизнесмены. Фирму в Окленде возглавляет высокопоставленный сотрудник NSB- Бюро национальной безопасности Китая. Как вы сказали, его зовут? У-Ван? Очень забавно. Так звали основателя китайской династии Чжоу. Прославился тем, что объединил многочисленные племена и народы северного Китая и стал верховным правителем. Правда, было это давненько, за тысячелетие до Рождества Христова…
Детектив подивился такой эрудиции дока, но спросил о другом:
–А вы уверены, что эти люди работают на китайскую разведку?
Голубые глаза собеседника спрятались в щелочки глаз: Ник беззвучно рассмеялся.
–Дорогой Макс, давайте сразу условимся о следующем: когда мы рассказываем друг другу любые, даже, казалось бы, невероятные вещи, мы оба принимаем на веру слова собеседника. То есть: мы обязуемся сообщать друг другу только объективные и проверенные факты. Это избавляет от пустой траты времени на доказывание очевидных для одного из нас вещей. ОК?
На ваш вопрос я все же отвечу. Как я говорил, два месяца назад к нам пожаловала группа вооруженных людей на том же самолете, что привез и вас. К таким визитам мы относимся негативно.
Пришлось поставить незваных гостей перед выбором: сойти здесь с ума и пожрать друг друга, или же, оставив оружие на берегу, пойти поплавать с акулами. Они выбрали второй путь. В группе было четыре человека, все они китайцы. Для того, чтобы понять цель подобного вторжения, я оставил на короткое время для душевной беседы старшего группы, который и раскрыл информацию о своих боссах. После чего присоединился к своим товарищам. Оружие- четыре короткоствольных автомата, они нам оставили в качестве сувенира.
–Вопросов нет, – резюмировал Пипсен, -Но какова задача этих сынов Поднебесной? У меня была версия о зарытом пиратском кладе с каравеллы «Эсперанса», который находится здесь с начала XIX века.
Док задумчиво перебирал четки.
–Насчет клада- ничего сказать не могу. Я живу на атолле 13 лет и вроде все здесь разведал. Никаких данных, которые бы говорили в пользу такой версии. Да и не будут серьезные люди тратить такие деньги на поиск неизвестно чего.
–Тогда что интересного в Пальме? Зачем так упорно бить в одну точку, уже имея не только материальные, но и людские потери…?
–Ну, для китайцев четыре человека- не потеря, по-моему, у них человеческий потенциал начинается от миллиона, с их-то населением. Есть у меня одна версия, но я не вполне уверен…
Закончить фразу Ник не успел: открылась дверь, и в помещение вошла статная загорелая женщина.
–Разрешите представить вас друг другу: мистер Макс Пипсен- мисс Элеонора Грей.
Глава 12.
–Зовите меня Элли, – сообщила вошедшая, протянув детективу кончики пальцев для пожатия.
–Тогда, для вас я- Макс, – ответил Пипсен, осторожно пожимая пальчики. Фамилия Грей всплыла у него в памяти: о них упоминалось в справке, которую он читал на Вау. Помнится, там говорилось о том, что супруги разбились на своей яхте у берегов Пальмы, а потом некий путешественник нашел на берегу выбеленные кости и остатки одежды. На этом основании все решили, что четы Грей больше нет в живых.