– Лукреция, – московский маг, в целом понимая, что это вряд ли даст результат, все же попыталась напомнить итальянке о здравом смысле, – здесь просто состязание. Даже не настоящий поиск. И давай будем честными: кто бы из нас ни выиграл, большинство участников даже не поздравят тебя и сочтут, что просто повезло.
– Мне нет до них дела, – презрительно бросила итальянка. – Как и до самой победы. Хотя, насколько я помню, в твой прошлый приезд именно я выиграла, а тебе досталось второе место. Мне важно доказать, что все вы недостойны. Я занимаюсь поиском уже двести лет и лучше всех вас – талантливых детей.
Ева только тяжело вздохнула и пожала плечами.
– Может, дадим ей уже уплыть? – предложила она. – Полчаса не решат дела.
– Нет, – возразила ей Ли. – Я как талантливый ребенок против из принципа.
Альберт лишь усмехнулся на это замечание.
– Поддержу твою подругу, Ева.
Беата тоже кивнула, соглашаясь с ним.
– По мне, это просто глупо, – заметил Жан. – Чего упираться, как ребенок? Я же просто могу тебя отодвинуть от борта, причем почти ласково.
И он сделал пару шагов вперед.
В следующее мгновение итальянка резко вскинула руку, активируя боевое заклятие. Альберт успел повалить Жана на песок. Ева выставила перед собой меч и ударила по своему защитному браслету. Щитовые чары развернулись на острие клинка и отразили удар. Ли, раздраженная поступком Лукреции, собиралась ударить в ответ, но подруга успела перехватить запястье ведьмы свободной рукой, сбивая заклятие. Зато Беата, стоящая дальше от Куракиной, успела ударить в ответ.
Лукреция тоже активировала защиту и тут же приготовила следующее заклятие, на ее пальцах заплясали огоньки атаки. Ева напряженно ждала продолжения. Когда в ладони ее противницы созрел файербол, пространство вокруг Лукреции вдруг начало резко расплываться, будто маг была картинкой на экране и помехи сделали очертания фигуры Избранной нечеткими.
То же самое происходило и с Беатой. Только если итальянка разозлилась, Беата испугалась.
– Это что? – напряженно спросила Ли.
– Справедливость, – весело ответил ей Альберт. – Тут она действует сказочно быстро.
Лукреция все же попыталась бросить еще одно заклятие, но оно просто растаяло. Вокруг нее мерцала воронка портала. Еще миг, и обе женщины исчезли.
Ли повернулась к подруге – у нее было расстроенное и даже немного испуганное выражение лица.
– Ты следующая? – спросила она.
– Нет, – успокоила ее маг и наконец-то опустила меч, от которого просто неимоверно болели мышцы руки. Щитовые чары погасли. – Здесь нельзя нападать, но можно защищаться.
– А они? – Ли указала в сторону ладьи, у которой исчезли обе конкурентки. – Их накажут?
– Нет, – успокоил ее Альберт. – Они сами себя наказали, выбыв из турнира за шаг до финального уровня. Да еще с нарушением правил.
– А! – Ведьма облегченно вздохнула. – Ну теперь главное, чтобы они не подрались, как только окажутся в Академии.
Ева только усмехнулась в ответ.
– Вот и славно, что все закончилось, – несколько неискренне заявил Жан. – Можем плыть.
– Все могло закончиться лучше, если бы ты ее не провоцировал, – суховато отозвался Альберт. – У Лукреции взрывной характер, и ты это знал. Не надо было ее пугать.
Француз лишь пожал плечами.
– Интересно, – сменил он тему, подходя к ладье, – как они на самом деле это представляли? Столкнуть такую лодку одному невозможно.
– Тут есть магия, – изучая ладью, заметила Ли. – Не опасность, а что-то другое.
– Наконец-то загадка! – обрадовалась Ева. – Я не против проверки на интеллект и чутье артефактора, но хочется чуть большего.
– Это лишь игра, – напомнил Альберт. – Но… Все-таки загадка – это хорошо. Только, похоже, она слишком легкая.
– Мы все несли меч к реке, чтобы вернуть его Деве Озера, – напомнил Жан.
– Его бросил в воду Бодивер по приказу Короля, – решила не отставать Ли.
– Тогда надо просто дотронуться до ладьи мечом, – пожала плечами Ева. – Артефакт активирует магию. Самый простой уровень.
– Конечно. – Жан протянул руку, собираясь забрать оружие у своего коллеги.
Альберт спокойно отдал ему Эскалибур. Француз неуверенно дотронулся острием лезвия до борта ладьи. Конечно, это сработало. Корабль плавно сдвинулся с места, пройдя по песку, как по воде.
– Вообще-то, – усмехнулась Ева, спокойно направляясь к лодке, теперь уже придерживаемой Альбертом на воде у самого берега, – можно было этого и не делать. По версии того же Мэлори, Бодивер закидывал меч в воду с берега.
– Спорим, у тебя на это не хватило бы сил, – улыбнулся Жан.
– Не знаю, – лукаво усмехнулась в ответ девушка. – Нас двое, мы бы справились. Но вообще-то, я люблю отгадывать загадки.
Они расселись в лодке, и та сама поплыла на середину водоема. Когда ладья остановилась, Ева кивнула Ли, предоставляя ей возможность закончить ритуал. Жан тоже поднялся. Два меча готовы были отправиться на дно. Француз неуклюже размахнулся для броска, ведьма плавно спустила оружие по борту к самой поверхности воды.
– Вперед, – подбодрил их Альберт.
Оба Экскалибура понеслись к воде.
– Да! – не скрывая восторга, воскликнула Ли.
