В этот раз декорации были масштабными. Девушки снова оказались на свежем воздухе – на вершине небольшого холма. Было пасмурно, сыро, кое-где в низинах виднелись жалкие сероватые кучки снега. Вдали справа высилась огромная крепость, окруженная мощной стеной. Донжон, квадратный и очень мрачный, казалось, дотягивался до туч. Слева можно было разглядеть островерхие башни второго замка, но он будто тонул в тумане. Впереди за рощицей чуть заметно журчала река или небольшое озеро.
Удивительно, но сюда Избранные перенеслись вместе с предметом, который забрали из предыдущего круга. Ева держала в руке меч. Он был скорее полуторным, чем одноручным, лезвие тонкое и изящное, по нему не струились рунические записи или гравировка – просто гладкий металл. Гарда очень простая и скромная, а вот рукоять богато изукрашена. С двух сторон ее обхватывали змеи, в глаза которым были вставлены блестящие камни. Возможно, даже алмазы.
Ева посмотрела на меч в своей руке с грустной обреченностью. Ее подруга не обращала на оружие внимания.
– Ошиблись с выбором, и нас выкинуло с турнира? – забеспокоилась Ли. – Мы уже видели картинку с двумя замками. И зачем нам оставили эту железяку? С турнира можно привозить сувениры?
– Нет. – Ева постаралась улыбнуться, но получилось не очень. Их догадка в прошлом круге никак не поднимала настроение. – Сувениров не дадут, по крайней мере, таких. Мы не вылетели с турнира и даже не вернулись на второй круг. Это другие замки.
Ли осматривала декорации. Она указала рукой на тот замок, что был крупнее и мрачнее.
– Вон там, справа, Дувр! – узнала ведьма.
– Дуврская крепость, – поправила ее подруга. – И, похоже, мы очень близки к финалу.
Она с трудом приподняла меч, демонстрируя его подруге.
– Но при чем тут опять эта крепость? И что за замок в другой стороне? – продолжала беспокоиться ведьма. – Очень похож на Камелот.
– Это он и есть, – определила Ева. – Оттуда мы с тобой попали сюда. Конечно, если бы это была наша реальность, так просто мы бы его не увидели. Он слишком далеко от пролива.
– Ладно, я все-таки сдаюсь, – почти жалобно призналась Ли. – Почему мы здесь? И… вообще, где это «здесь»? Зачем нам эта железка?
– Вон туда посмотри. – Маг выглядела мрачной. – Под холмом, недалеко от Дуврской крепости. Видишь?
Ведьма, привстав на цыпочки, всматривалась в даль. С той стороны поднимался дым, было заметно какое-то движение. С того места, где стояли девушки, до низины было слишком далеко, чтобы понять лучше.
– Это Камлан, Ли, – грустно сказала Ева. – Артур вернулся с материка со своей армией и высадился в Дувре. Понимаешь теперь, что само наше прибытие на Авалон уже было частью соревнования?
– Все началось с Короля. – Ведьма все еще смотрела в сторону того самого поля. – Мы побывали на его могиле. Потом в замке, во времена расцвета его правления.
– Теперь мы снова вернулись к закату жизни Артура, – продолжила маг-артефактор. – С его оружием в руках.
Ее подруга скорбно вздохнула.
– Мы можем пойти туда, увидеть смерть Мордреда и ранение Короля, – поняла она. – А оно нам надо? Или… Мы должны сражаться?
– Нет. – Ева снова заставила себя улыбнуться. – Мы здесь для того, чтобы выполнить последнюю просьбу Короля, вместо Бодивера.
– Выбросим меч в озеро? – Глаза ведьмы загорелись. – Это… так торжественно! Я бы даже сказала, это честь для нас. Тем более рядом не будет умирающего Артура!
– Последнее, несомненно, успокаивает, – с иронией заметила маг. – Только меч тяжелый, вообще-то. Надо дотащить его до воды.
Они спустились с холма и пошли к реке. Кругом было сыро, земля неприятно скользила под ногами. У Евы промокли ноги, Ли пару раз чуть не упала, испачкав подол платья. За полчаса они подошли к жидкой рощице на берегу.
– Мой восторг от миссии прошел окончательно, – призналась ведьма, высвобождая прядь волос, запутавшихся в ветвях одного из деревьев. – Мы уже нашли одного преступника, и это совсем меня не обрадовало. Теперь мы, похоже, заканчиваем турнир. Снова вроде бы неплохо, вот только таскаться с оружием… Это не женское дело.
– Да, радости мало, – устало согласилась Ева. – Надо передохнуть. У меня уже руки болят. Как мужчины могут бегать с оружием? Это такая тяжесть…
– И где они все? – продолжала ворчать ее подруга. – Мужчины, в смысле? Вроде бы участников было много. Даже в нашем списке человек пять оставалось. Они все опытные. В смысле, не ученые и книжные черви, а самые настоящие любители приключений. Неужели никто сюда не дошел?
– Не знаю. – Магу сейчас было наплевать. Передохнув, она снова подняла с земли Эскалибур и волоком потащила его дальше, оставляя на земле четкую полосу, выводимую острием. – Но кто-то тут должен быть.
