– Идея нырять в колодец мне не нравится, – заметил Филипп. – Вот Горти легко этот трюк выполнит. Лабрадоры прекрасно плавают.
– Все собаки хорошо держатся на воде, – возразила Мафи, – просто одни очень пугаются и от страха начинают тонуть. Горти! Горти! Ау! Ты где?
Все стали оглядываться, но Гортензии нигде не было.
– Куда она подевалась? – недоумевал Бен.
– Только что здесь была, – бормотал Фил.
– Зачем она убежала? – моргала Куки.
– Странно, странно, – повторяла Жози.
– Вы меня ищете? – спросила, тяжело дыша, Гортензия, выбегая из-за поворота коридора.
– Где ты была? – налетела на нее Куки. – Мы волноваться начали.
– Нам предстоит не простой поход, я принесла всем по котлете, – переводя дыхание, объяснила Гортензия.
– Котлеты, – облизнулся Бен, – сто лет их не ел.
– Берите, – велела Гортензия и протянула тарелку, которую держала в лапах, – всем по две.
– Очень красивая посуда, – протянула Мафи.
– Какая ты молодец! – обрадовалась Куки.
– Бери вот эту, – шепотом подсказала Гортензия, – она самая большая. Мы же сестры-подруги, поэтому я тебе лучшую даю.
– Спасибо, – ответила мопсишка и мигом слопала угощенье.
– И кто туда первый прыгнет? – спросил Фил, съев свою порцию.
– Там в стене есть ступеньки, – заметила Мафи, – я могу по ним спуститься и посмотреть, что внизу.
– Сквозь воду ничего не увидишь, – вздохнул Фил.
– А вдруг? – прищурилась Мафи, она повернулась спиной к колодцу, спустила задние лапки и забубнила: – Сейчас нащупаю ступеньку, она где-то рядом… прямо тут…
Гортензия оглушительно чихнула, Мафи исчезла из виду, через секунду раздался всплеск.
– Она упала! – перепугалась Жози.
– Разбилась! – заплакала Куки.
Мопсихи кинулись к отверстию и начали кричать:
– Мафуся! Мафуша! Мафуля!
– Не вопите, – велел Бен, – вдруг Люка проснется.
– На втором этаже ничего не слышно с первого, – заметила Гортензия. – Ужас! Мафи утонула. Кошмар! Надо закрыть колодец и вернуться в спальню.
– Нет, нет, – запротестовала Жози, – никогда не оставлю там Мафи! Я ее вытащу.
Куки обхватила лапками голову и зарыдала.
– Я ее спасу, – твердила Жози, – не верю, что Мафи погибла. Она…
– Мы не умираем, – напомнил Фил, – просто снова превращаемся в крошечных щенят.
– Она меня забудет! – всхлипнула Жози.
– Потом вспомнит, – стал успокаивать ее Бен, – какая ужасная ночь… И… Жози! Ты куда?
– За Мафи, – крикнула самая маленькая мопсиха и прыгнула в колодец.
Вода накрыла Жози с головой. Потом кто-то больно ударил ее по задним лапкам. Мопсишка вскрикнула, вода незамедлительно залилась ей в нос, в уши, в пасть. Жози сделала несколько гребков передними лапками и поняла: ей пришел конец. Колодец словно наполнили жидким тестом, лапки в нем двигались с трудом, сил выплыть не было.
– Жози, – сказал хорошо знакомый голос, – открой глаза.
Мопсишка приподняла одно веко и тут же села.
– Мафи! Ты жива!
– Зачем мне умирать? – хмыкнула сестра.
– Но ты не выныривала, – всхлипнула Жози. – Где мы?
Мафи показала на стену воды, которая журчала слева.
– Не знаю, куда мы попали. Какой-то тоннель. Вход в него закрывает водопад. Когда я хотела спуститься в колодец по ступенькам, меня вдруг напугал резкий громкий звук.
– Это Горти чихнула, – развеселилась Жози, – а в колодце еще эхо!
– Передние лапы сами собой разжались, – продолжала Мафи, – я свалилась в воду, ударилась о дно задними лапами.
– Похоже, со мной точно так же получилось, – вздохнула Жози, – но я не поняла, что это дно, и утонула.
– Мне удалось не захлебнуться, – объяснила Мафи, – воздуха в легких мало было, я сделала пару гребков и… сюда выскочила. А тебя я вытащила за хвост. Увидела, как ты в водопаде барахтаешься.
– «Если прыгнешь без страха в воду, то сначала утонешь, а потом увидишь выход», – пробормотала Жози. – Как он все узнал?
– Кто? – удивилась сестра.
Жози уже хотела рассказать Мафи по секрету про Мышиного Царя, но тут в воде мелькнули чьи-то лапы.
– Там собака! – завопила Жози, кинулась к водопаду, вцепилась в нечто бежево-коричневое и выдернула Куки.
– Фрр, – потрясла головой та, – вроде мне удалось остаться в живых.
– Да! – обрадовалась Жози. – Я спасла тебя.
– Огромное, размером с белого медведя Макса, спасибо, – сказала Куки, – теперь отпусти мой хвост. Ты в него больно вцепилась.
Жози разжала когти.
– Прости, я думала, это лапа.
– Ты здесь одна? – осведомилась Куки.
– С Мафи! – запрыгала Жози. – Она жива.
– Где она? – начала озираться Куки.
В ту же секунду из водопада высунулась мордочка сестры.
– Помогите! Они все тут, я буду их по одному вытаскивать, а вы дальше относите. Держите Каролину.
Не прошло и десяти минут, как в сухой части тоннеля собрались все члены маленького отряда.
Гортензия тряслась крупной дрожью, Фил чихал, Куки и Жози прижались к Мафи и лязгали зубами. Бен кашлял, одна Каролина пару раз встряхнулась и выглядела обычно.
– Надо идти, – сказала она.
– Куда? – простонал Фил. – Хватит с меня на сегодня водопада. Я устал.
– Надо отдохнуть, – согласилась Гортензия.
