Мужчина убрал со лба девушки мокрые волосы. Он нежно провел пальцами по ее тонким бровям, по щеке и по бледным губам, на мгновение остановившись, чтобы ощутить ее дыхание.
Воспоминания вновь ворвались в его сердце, обретая прежнюю живость и цвет. Больше, чем стихию мерзлой воды, он не любил мертвую воду. Слишком хорошо он знал, что делает эта магия даже с могучими хранителями. Еще будучи мальчишкой, он видел, как страдал его родной брат, прежде чем сумел подчинить себе силу смерти…
«Не подходи!» – шипел маг, корчась от боли.
Маленькому принцу казалось, что малахитовые плиты огромной сумрачной библиотеки обращаются омутом, в котором тонет его любимый брат.
«Не прикасайся ко мне! – кричал он. – Погибнешь… Убирайся… Пошел вон!»
Дженна вздрогнула и глубоко вздохнула.
– Не уходи… – сорвалось с ее губ.
Сайрон сжал тонкую, почти прозрачную девичью ладошку в своей. Он не уйдет. И он не позволит ей
Дневной свет медленно пробирался под веки. Дженна резко вздохнула – что-то мешалось у нее в горле… и глубже. Сердце оборвалось – в памяти всплыли трубки катетеров и палата интенсивной терапии.
Но это
Дженна лежала на мокрой земле нагая, укрытая лишь черным плащом из меха незнакомого ей животного. Она повернула голову вбок. Владелец плаща сидел поодаль, прислонившись к могучему дубу. Девушка ощутила прилив радости. Черный коршун, что следовал за ней через Ка́ахьель, Сиях, Туй-гай и Зумрут, вернулся…
В раскидистых ветвях дерева не было больше ни птиц, ни красных цветов. Солнце переливалось в его кроне. Капли, срывающиеся с листьев, падали на спину мага и скатывались по черной тунике, оставляя дорожки отраженного света, словно сплетая магические письмена.
Лес звенел птичьими трелями. Витали вновь наполнила землю, а вместе с ней вернулись и животные. Среди корней дуба Дженна заметила десятки, а то и сотни греющихся на солнце змей.
Желтые полозы, черные ужи, зеленые древе́ски, ядовитые гадюки и стрелочники свились кольцами у ног странника. Но мужчина не обращал на них ни малейшего внимания. Запрокинув голову и прикрыв глаза, он дремал среди ядовитых змей, будто сам был их королем.
Дженна попыталась пошевелиться и, не найдя в себе сил, застонала. Сайрон открыл глаза, встал и, небрежно перешагнув через ползучих гадов, приблизился к ней. Аккуратно поддерживая на ее плечах плащ, он помог девушке сесть и поднес к ее губам флягу. Питье оказалось прохладным и сладким. Оно обжигало горло, но проясняло мысли.
– Спасибо, – первое, что произнесла Дженна, утолив жажду. – За все… Вы спасли меня… снова. Вы так много раз спасали меня… Вы… – Она вздохнула. – Вы будто
Губы Сайрона чуть дрогнули в горькой ухмылке.
– Я
– А я… такая глупая, – всхлипнула девушка. – Не поверила…
– Ты проявила осторожность…
Дженна вспомнила о случившемся и огляделась. Поляна была пуста и начисто омыта дождем.
– Я больше не лиса… – запинаясь, пробормотала девушка. – Меня изгнали… Я… испорченная…
Дженна не смогла договорить, слезы покатились у нее из глаз. Сайрон обнял девушку. Она обхватила мужчину руками и спрятала лицо у него на плече.
– В конце одних дорог всегда начинаются другие… – тихо проговорил странник, поглаживая Дженну по спине. – Дорог бесчисленное множество, и пока мы живы – мы можем выбирать любую из них. Не нужно оплакивать пройденные расстояния…
– Да… – Девушка шмыгнула носом и поспешила отстраниться от мага. Его прикосновение показалось ей слишком горячим для обычного человека. Превозмогая головокружение, Дженна взглянула Сайрону в глаза и твердо произнесла: – Я хочу стать магом. Я прошу вас научить меня… Я… – Она плотнее закуталась в его плащ, удивительно приятный и мягкий на ощупь. – Я не знаю, чем я смогу отблагодарить вас за это… Но я сделаю все, что скажете. Я могу стирать, готовить еду и…
Маг кивнул:
– Так тому и быть. Я буду твоим учителем. – Чуть помедлив, он добавил: – А долг ты сможешь оплатить сполна уже перед своими учениками.
Дженна расцвела в улыбке, но спустя миг нахмурилась.
– То, что здесь произошло… Это было правильно? – Она покрутила головой по сторонам. – Где Верда? Та девочка… Она погибла или?..
Сайрон указал взглядом на ветви дуба.
– Любопытный симбиоз… Ее душа и душа леса стали едины, как это бывает с хранителями по рождению. Но человеческое тело не может вынести подобного слияния, поэтому самой Верды больше нет. И в то же время она повсюду… Ее сознание поддерживает течение рек витали, а ее любовь указывает им
– Кадаверы… – Дженна поежилась. – А они где?
