Заходясь в смертельном свадебном танце, «женихи» и «невесты» кричали. А наемница пробивалась сквозь них, чтобы выполнить главную Задачу и утолить собственное желание. Солдаты падали ей под ноги и, переступая через их тела, принцесса Дженна шла навстречу послу Фрумосу Копаку.
Она видела, как его тонкая улыбка плавно сменяется гримасой ужаса, как осознание того, что он проиграл, отражается в его глазах. Он наконец-то понял,
– Прошу о милости! – выкрикнул он, заслоняясь рукой от наемной убийцы. – Меня заказали? Я перебью цену! – кричал он срывающимся голосом. – Честное слово, я думал, что творю добро! Я верил, что это жертва! Меня обманули! Я все исправ…
Дженна не позволила ему договорить. Она и мужчина соединились в тесном объятии. Глубоко под ребра, точно в сердце злодея, вошел клинок сумеречной лисы. Девушка ощутила последний вздох Фрумоса Копака на своем лице. Поначалу она почувствовала мерзкий запах лжи, но затем появился… приторно-сладкий аромат цветов.
Наемница вынула саблю и, отбросив безжизненное тело в сторону, увидела застывшую перед ней девочку с холодными глазами и неприметным лицом. Ветер развевал ее красный плащ, и на миг Дженне показалось, что в его складках что-то сверкнуло…
– Я предупреждала тебя, Безымянная, – тихо проговорила девочка. – Я дважды предупреждала тебя… Сначала в Самторисе, теперь в Сильвилте… Но ты не слышала меня тогда и не услышала сейчас. Видно, гордыня безвозвратно поразила твою душу…
Крупные капли дождя упали на сухие листья, отбивая дробь. Шумел ветер. Звуки сражения между людьми и нечистью затихали.
– У меня есть
– Ну что ж, – кивнула девочка, – тогда я выполню
Красная обнажила оружие – два тонких кинжала блеснули в ее детских руках. На конце серебряных рукоятей скалились лисы.
– Так тому и быть… – Дженна подняла саблю.
Девочка напала с поистине нечеловеческой скоростью. Наемница только и успела, что отвести ее кинжалы. Она отпрыгнула назад, споткнулась о тело солдата, но, перекатившись через бок, мгновенно поднялась на ноги.
Девочка кинулась на нее. На этот раз Дженна уклонилась и ударила, вложив в движение всю свою ярость. Брызнули искры. Красная отразила атаку, но ее сила заставила девочку отпрянуть назад.
– Я никому не принадлежу! – крикнула Дженна. – Не тебе решать мою судьбу!
– Ты… – прошипела Красная. – Ты испорченная… Знай же, что отныне ты изгнана из клана сумеречных лис!
Она вновь напала. Наемницы закружились по поляне.
Капли дождя все чаше барабанили по кирасам и шлемам лежащих в измятой траве солдат; они пели в листьях и на лепестках красных цветов. Золотые птицы с длинными огненными хвостами эхом вторили дождю. Кикиморы и шишиги, увешанные бусами и окровавленными лентами, примолкли, с любопытством наблюдая за сражением.
Красная двигалась необычайно быстро; маленькая и верткая, она нападала – и в тот же миг изящно отпрыгивала назад. Ее тонкие лезвия, точно жала, кусали девушку за руки и за плечи, но вскользь. Отведенные саблей, они лишь царапали, не нанося серьезных ран.
Дженна почти не уступала противнице. Лютая ненависть питала силой ее мускулы, а вера в долг даровала ясность сознанию. Рука ее была легка, оружие – остро, а удары – меткими и мощными.
Целясь в голову, она в последний миг присела и ударила по ногам. Сабля пришлась чуть выше колена. Глубокий порез лишил Красную ее прежней ловкости.
– Ты умрешь! – взвизгнула девочка.
Ее бесцветные глаза налились синевой, русые волосы сверкнули красным, а лицо будто вспыхнуло изнутри светом. В этот миг вновь грянул гром, и с темных небес на землю хлынули потоки воды. В лесу потемнело, а поляну озарило волшебное сияние.
Прихрамывая, девочка подалась назад и вскинула руки вверх. Дженну обдало волной силы. Нечисть с визгами бросилась врассыпную. А девушка рухнула на спину в кровь и грязь.
Сладкий цветочный запах сделался невыносимым. Он проникал под кожу и сковывал тело. Дженна неподвижно застыла среди убитых ею людей. Дождевая вода хлестала по лицу. Волшебство сгущалось, подобно вязкому жару.
Громче взвыл ветер, подхватывая полы плаща Красной. Алая ткань взмыла вверху, словно бутон, раскрывая перламутровые лепестки крыльев. Девочка поднялась в воздух. Прекрасная и зловещая, она торжественно занесла кинжал.
«Так вот они какие… феи», – пронеслось в голове у Дженны, и ей вдруг стало смешно.
Еще будучи ребенком, Василиса одолела охранника. Леилэ сумела выжить в чужом мире, когда ее бросил наставник. И даже неведомая сила, призванная жрецами, не смогла погубить Джиа… Так что же, теперь Дженна падет от руки какой-то бабочки?
Лежа в траве, не в силах пошевелиться, девушка залилась смехом. Она громко хохотала, и по щекам ее катились слезы, смешиваясь с небесной влагой. Спиной Дженна ощущала мягкий мох, а под ним, где-то далеко во тьме, она слышала, как поет свою страшную песню синяя река…
