– Вы съели духа камня? – воскликнула ученица. – Разве так можно?
– При хорошем пищеварении – вполне.
– …Я не совсем то имела в виду, – пробормотала Дженна.
Его тяжелый взгляд заставил девушку отвернуться. Сайрон поднялся на ноги и извлек из ножен меч. Одним ударом он перерубил золотые локоны. Часть прядей ускользнула в реку, а те, что остались на голове Дженны, вновь стали прежними: мягкими и шелковистыми. Девушка поспешила одеться.
– А каким образом духу удалось сделать это с моими волосами? – спросила она.
– Он использовал одну из стихий, которая созвучна твоей душе, – ответил маг, не сводя с нее глаз. – Золото – металл солнца. Ты дочь Солнца… Волосы – самые уязвимые из проводников витали. Они хранят твою личную силу и в чужих руках могут стать вожжами. Третье правило мага: никому не позволяй прикасаться к своим волосам.
– Правда? – всполошилась девушка. Порывшись в складках платья, она извлекла из внутреннего кармашка черное перо и протянула его учителю. – Вот… Это же ваше? – застенчиво спросила она. – Перья – тоже волосы.
– Верно, – удивился Сайрон. – Опрометчиво с моей стороны разбрасываться перьями… – Он накрыл ее ладошку своей рукой. – Но пусть оно останется у тебя. Как знак доверия.
Дженна улыбнулась и спрятала находку.
– Значит, вы перекусили? – вспомнила она. – А я чего-нибудь съела бы. Страшно хочется есть после общения с этими духами!
– И о чем же вы общались? – поинтересовался маг.
– Уроки учили, – невозмутимо ответила Дженна.
Затянув последние узелки на шнуровке платья, она прикрыла глаза и сосредоточилась. Затем глубоко вздохнула, подняла руку и… Оранжевые язычки вспыхнули на ее ладони! Пламя робко вздрагивало, но упрямо тянулось вверх, как молодая трава к солнцу.
– Вот! – заявила ученица, сияя от счастья ярче своего волшебного огня. – Я нашла ключ от двери.
– Молодец, – похвалил Сайрон. – Это значит, мой подарок придется кстати.
Он присвистнул, и из воздуха воплотилось змееподобное создание с прозрачными крыльями.
– Кто это? – прошептала Дженна, изумленно хлопая ресницами.
– Это цветочный дракон, – ответил маг. – На Змеиной горке ты сказала, что больше не лиса… Кажется, для тебя важно покровительство животного. – Он улыбнулся. – А с этим маленьким дракончиком вы очень похожи.
Девушка и ее подарок смотрели друг на друга с любопытством и восторгом. Оба были зеленоглазые, остроносые и очаровательные, но оттого не менее опасные.
Meganeura serpent odonata только выглядели как цветы или драгоценные камни, но питались они подобно нечисти: энергией и живой плотью. Должно быть, с помощью лакомой витали Хозяйке бирюзы и удалось поймать волшебного serpent.
Odonata в переводе с древнего альтирского языка означало «зубастый». В своем роде меганевры были идеальными убийцами. Они обладали небольшими, но очень сильными челюстями.
Благодаря сложной структуре глаз, состоящих из десятков тысяч граней, они имели прекрасное зрение. А их крылья могли двигаться независимо друг от друга, позволяя совершать в воздухе любые трюки: летать назад, боком, зависать, мгновенно менять направление – не все даже высшие драконы могли похвастаться подобным умением.
– Это подарок? – повторила Дженна. – А он сам-то хочет быть подарком?
– У каждого мага есть помощник, – объяснил учитель. – Это взаимовыгодное сотрудничество. Мы трансформируем витали мира в магию – более лакомую и питательную субстанцию для подобных существ. Они же хранят в себе запасы нашей энергии, могут быть посыльными, скакунами и даже бойцами – в особенности если на хозяина нападет другой чародей или его помощник. У ведьм это коловертыши. У меня – Исаар. У тебя…
– …Его зовут Див, Синий Див, – всхлипнула девушка, осторожно прикоснувшись к переливающимся чешуйкам. В ее глазах набухли слезы. – Не понимаю как, но он только что сказал мне свое имя!
– Так почему же ты плачешь? – удивился Сайрон.
– От счастья. – Девушка шмыгнула носом и рассмеялась. – Спасибо вам! Я так благодарна…
Мужчина вдруг ощутил, что очень хорошо понимает хранителя мальвы. Ему захотелось обнять Дженну. Просто обнять и не отпускать этого маленького дракончика. Никогда…
Он сделал шаг назад и отвернулся. Кое о чем маг умолчал. Духи читали чувства живых существ, но для своих целей они использовали только самое сокровенное. Сайрон понял, что должен защитить то, что было ему сейчас дороже всего на свете. Защитить от самого себя…
Летняя ночь звенела трелями насекомых. Звезды мигали и переливались, будто россыпи драгоценных камней. Искры костра взмывали к черному небу, пополняя бескрайнюю сокровищницу теплым светом.
Старый Клюковка вещал свои сказы. Для гостей он старался, как только мог: говорил с выражением, слова подбирал тщательно, руками водил по воздуху.
Нечасто в их деревню заходили путники. А уж если заходили, то встречали их по всем правилам гостеприимства: кормили да поили от души и обязательно радовали историями. Здешний край славился сказками. Да и сами гости вполне могли оказаться их героями.
