Каждый старатель от мала до велика знал, что духи умеют принимать человечий облик и, кроме всего прочего, любят испытывать простых смертных на мудрость да праведность. И ежели люди те испытание проходили, духи могли одарить победителя.
Так уж повелось, что хозяева гор, как, впрочем, и люди, встречались разные. Одни были зловредными и думали лишь о наживе, другие же – добрыми и всегда готовыми поделиться богатством с тем, кто того заслуживает.
Были такие духи, которые стремились жить как люди. А бывали люди, которых нестерпимо влекло к духам. Почему? Никто не знал! Такова была тайна бытия.
Нынешние гости деревни выглядели необычно. Их волосы скрывали обмотанные вокруг голов полотнища. Глаза у мужчины были точно черные агаты, а у его подруги – зеленые бериллы. Оба высокие, статные и красивые. Сразу видно – либо духи, либо чародеи.
– Деда Басм, я ничего не понял! – расстроился Петр. – Так что же за сокровища стерегут хозяева гор, а? Ну скажи ты прямо!
– Хозяева открывают то, что нам дороже всего на свете, – терпеливо повторил бородатый сказитель. – Да только расплатиться можно своей жизнью! Вот и Кадим, встретив деву с угольными волосами, понял, что вовсе не в драгоценных камнях его счастье! Выучился он, познал волшебство, хранимое минералами, и стал верным помощникам людям и духам – величайшим колдуном. В честь него вон и горы назвали.
– Ну да, – фыркнул Весел. – Это, конечно, хорошо, но платить же нужно за все! Чтобы учиться колдовству в Сильвилте, денежки нужны… – Мальчик глянул на угрюмого мужчину, сидящего рядом. – Да, дядь Вигор? Скажи! Ты ж был в Сильвилте?
– Я бы хотел учиться, – вздохнул младший, Петр, зевнув.
Час был уже поздний, и зевота никак не давала ему покоя. Не желая порвать себе рот или нечаянно проглотить беса, мальчик встал и направился к хате.
Вдруг он услышал шаги за спиной. Через миг его обогнала дева – гостья, что пожаловала вечером в их деревню.
Оглядевшись по сторонам, она подняла руку и сняла платок с головы. Длинные волосы рассыпались по ее спине. В далеком свете костра они переливались, точно золото!
Петр так и ахнул. А незнакомка лукаво улыбнулась ему, блеснув белыми зубами, и поманила к себе.
– Я знаю, кто ты, – прошептал мальчик, застыв на почтительном расстоянии. – Ты – Золотой Волос, дочь Великого Полоза…
– Может, и так. – Дева прищурила зеленые глаза. – Слышала я, что ты хочешь учиться. Правда ли это?
– Как есть правда, клянусь! – кивнул Петр, для достоверности ударив себя кулачком в грудь. – Говорят, у Весела большой талант к волшебностям. Я же к ним бездарен. Но мог бы стать ювелиром или кузнецом.
– Ну, если так, то я хочу заключить с тобой соглашение, – сказала ему незнакомка. – Я открою тебе, где спрятаны мои золотые волосы, а ты пообещаешь, что используешь добытое богатство во благо. Только не рассказывай обо мне никому! И не ходи к тому месту один, возьми с собой брата и дядю. Идет?
Петр ответил не сразу, глубоко призадумавшись.
«Худому с ней встретиться – горе неминуемое, но и доброму – счастье невелико́, – предупреждал Басм Клюковка. – Много горя могут принесть сокровища, ведь за все надобно платить!..»
– …Идет, – кивнул мальчик с решительным видом, а затем добавил уже менее уверенно: – Но целовать тебя я не стану!
– Не дорос ты еще, чтобы меня целовать, – рассмеялась дева. – Слушай же! Оставила я свое богатство в реке, что на перекрестье невидимых дорог. Но вода снесет их ниже по течению. Чтобы найти это место, нужно…
Дева перешла на шепот. И никто, кроме Петра, не смог бы услышать ее слов.
В далекие времена, когда сами боги ходили по земле, а люди не знали искусств и ремесел, родились у бога неба Фоси́лла дети.
Старшего его сына назвали Марг. Вырос он умным и познал тайны рек жизни. Прославлялся он людьми как искусный сеятель и жнец. Придумал Марг зерно в муку смалывать и так стал первым мельником в Сии.
Младшего сына Фосилла назвали Зоар. Вырос он могучим и познал, как подчинять своей воле стихийные силы: воду и металл, камень и огонь, молнию и воздух. Не было никого во всей Сии, кто превзошел или хотя бы сравнился с Зоаром во владении молотом. Почитался он людьми как великий кузнец и лучший из борцов.
