Дженна сделала выпад и, не сумев пробить оборону, отпрыгнула назад. Понимая, что ей не хватит сил блокировать контратаку, девушка предпочла поберечь руки и использовала ноги – попросту сбежала. Бой порядком затянулся, и она спряталась за скальным выступом, чтобы перевести дух и дать отдых мышцам, а затем вновь выпорхнула на открытое пространство, легкая и быстрая, как перышко на ветру.
Балансируя на валунах, она заходила с разных сторон, выискивая слабое место противника. Мужчина, хотя и выглядел тяжеловесно, оказался не менее ловок. Движения Сайрона были четкими и отточенными. Маг казался неуязвимым, он не знал промаха, но в последний момент останавливал свой клинок, не доводя его до цели. По-настоящему наносила удары лишь Дженна.
Меч Кемнэбу, который всякому среднему мужчине пришелся бы на две руки, Сайрон легко вращал в одной, да с такой скоростью, что лезвие рассекало воздух подобно золотой молнии. Вот свет вспыхнул у самого лица девушки. Отводя удар мага, Дженна обернулась вокруг оси. Закрутив саблю над головой, она мгновенно атаковала.
Сайрон поймал ее клинок на крыло гарды-дракона и мягко откинул руку ученицы в противоположную сторону. Воспользовавшись инерцией, Дженна вновь прокрутилась, пригнулась, ловко уходя от меча. Но вместо того чтобы вернуть силу удара нападающему, она не совладала с оружием и упала на колени.
– Если ты сдаешься, не стоит соблазнять врага и подставлять голову, – заметил маг, приставив лезвие к горлу девушки.
– Ни головой и ни чем-либо другим я не собираюсь соблазнять врага, – фыркнула Дженна, двумя пальцами осторожно отодвигая в сторону широкий волнообразный клинок. – Надо быть последней дурой, чтобы всерьез сражаться с таким, как вы…
– Мы не ставим целью сделать из тебя совершенного воина, – напомнил маг, подавая ей ладонь, затянутую в черную перчатку. – Но должны понять, какое оружие станет для тебя совершенным. Признаю, ты неплохо владеешь мечом. Однако, как я и предполагал, при хвате одной рукой тебе не хватает силы. Чтобы отрубить голову кадаверу, нужно задействовать обе руки. В то же время вес и баланс должны быть удобными для одноручного хвата, к которому ты привыкла.
– Я всегда пользовалась обычным мечом, – устало вздохнула девушка, поднимаясь на ноги. – А вам зачем такой большой? – Она прищурилась. – Длинный меч не слишком удобен в ближнем бою.
– Суть в том, чтобы избежать схватки, – пояснил Сайрон. – В убийстве слабых нет чести. Всегда проще и быстрее
– Логично, – согласилась Дженна.
– А ты уже определилась с украшением? – спросил маг. – Какое животное будет покровительствовать тебе в бою?
– Определилась. – Девушка улыбнулась, завистливо покосившись на Кемнэбу.
Солнце искрилось на оперенных крыльях гарды и змеином теле рукояти, покрытой черненым золотом чешуи. Рогатая морда противовеса и вовсе казалась живой: вот-вот моргнут рубиновые глаза и щелкнет зубастая пасть.
С тех пор как они столкнулись с духами гор, между магом и его ученицей что-то переменилось. Сайрон держался холодно и отстраненно, пресекая любые разговоры, кроме необходимых. Учитель больше не рассказывал Дженне о мирах и диковинных существах, заметив, что ее ум и без того излишне переполнен. Но иногда, очень-очень редко, он называл ее маленьким дракончиком, и в этот миг его лицо становилось мягче, а взгляд теплел.
Не животное покровитель, а это тепло – краткий отблеск чего-то более важного – стало для Дженны амулетом, призванным сохранить в бою и тело… и душу. Взгляд учителя рассеивал страхи, вдохновлял и укреплял в намерении совершенствоваться.
Юго-западный ветер прогнал облака в низины, обнажив горные хребты. Восходящее солнце окрасило зубчатые ряды розовым сиянием. Последние дни дождливого лета обещали быть жаркими.
В это утро мастер Двейг поднялся еще до рассвета. Умывшись у холодного ручья и позавтракав сладкой кашей, он принялся за приготовления. Его гости, остановившиеся на ночь в пещере у Звездного источника, не заставили себя долго ждать. Они появились в дверях кузницы с первыми же лучами солнца.
Мужчина в черном хранил холодную безмятежность, а его белокурая ученица не могла сдержать нетерпения. В ее больших глазах прыгали озорные искорки. Признаться, сам Кай Двейг разделял настроение девушки. Не случалось еще на его веку дела интереснее, чем то, что предстояло сегодня.
С помощью волшебного огнива кузнец сумел создать идеальную сталь, что сочетала в себе и прочность, и гибкость. За лето Кай Двейг значительно улучшил мастерство, но выкованное им оружие оставалось безликим. Клинкам все еще не хватало чего-то! И рунический рисунок в плоти металла походил скорее на неразборчивые каракули, нежели на искусную вязь…
Кузнец смешал в сосуде необходимые ингредиенты, поставил его на угли и отошел в сторону. Маг кивнул ученице. Та вскинула руки, и в очаге вспыхнуло волшебное пламя. Огонь взвился живо и уверенно. Его свет розовыми всполохами плясал на стенах кузницы и на ликах богов, наблюдающих за действом строгими взорами учителей.
