– Прошу прощения, – произнес он ровным тоном. – За сотни лет манеры мои утратили изысканность. Мое имя – О́лу О́лан Биш. Я морой…
– Морой – это высший вампир?
– Так нас иногда называют, – кивнул Олу Олан Биш. – Однако между мною и низшими вампирами такая же разница, как между эльфами и людьми… – Он окинул девушку холодным взглядом. – Мои младшие сестры рассказывали о тебе…
– Я не собиралась никого дразнить, – призналась Дженна, не менее пристально рассматривая мороя. Он как будто испугался ее нечаянно проявленной магии, тем не менее расслабляться было нельзя. – Я не подумала… Мне очень жаль.
– Я принимаю твои извинения, Дженна.
– Спасибо, что согласился показать мне город.
– В каком-то смысле это моя обязанность…
Они поднялись по ступеням, окутанным серебристой дымкой, стелющейся от грохочущих водопадов, и, миновав озеро, оказались в верхней части города. Как и во всем Айваллине, улицы здесь утопали в зелени. Каменные стены устилали ковры мхов, раковины грибов излучали тусклое сияние. Лианы плющей ткали изумительные орнаменты, а высокие крыши домов украшали цветущие кустарники.
Морой вел девушку вдоль усадеб и благоухающих весенними цветами одичавших садов. Он шел неторопливо, будто хозяин, позволяя гостье хорошенько рассмотреть город. Это были его владения. Призраки пропали, зато из мрака переулков за странной парой следили сотни живых глаз.
– Откуда ты знаешь древнее наречие Падара? – поинтересовался морой.
– Я многое знаю, но мало что помню, – пожала плечами Дженна.
– Наивное создание, – с легким пренебрежением усмехнулся морой. – Думаешь, в библиотеке Айваллина ты найдешь ключи к воспоминаниям?
– Почему ты решил, что я пришла сюда именно за знаниями? – прищурилась девушка.
– Ты непохожа на удачливого грабителя-идиота, решившего сунуться в Обитель мертвых ради древних золотых побрякушек, – зловеще вымолвил вампир, но Дженне показалось, что его изменчивый голос дрогнул. – Ты не первая, кто пришел сюда за знаниями.
– Ты говоришь о профессоре Клифф’Архе? – поинтересовалась наемница.
– Ах, этот глупый мальчишка все-таки стал профессором, – шипяще рассмеялся морой. – И о нем тоже…
– Судя по записям этого мальчишки, о вампирах он был не лучшего мнения, – припомнила Дженна. – А могу я узнать, сколько тебе лет, Олу Олан Биш?
– Циклов года – без малого тысяча…
– Это значит, что ты застал Бурю? – ахнула наемница. – Ты помнишь, что здесь произошло?
– Я видел лишь последствия Бури…
Луна заливала неровным сиянием древние кварталы. В ее свете Дженна различала силуэты хладнокровных айваллинцев. Стрыги – младшие сестры вампира – следовали за ними по пятам от самых водопадов. Несколько раз девушке казалось, что она видела косматых волколаков в тени зданий. То и дело улицу перебегали собакообразные лысые зверьки. Пернатые бесы анчутки резвились в водоемах, а на деревьях сидели птицы с жутковатыми человеческими лицами.
У Дженны мороз пробежал по коже. Прекрасное и привычное в Айваллине соседствовало с пугающим и неприятным.
– Кто они? – спросила девушка, озираясь по сторонам.
– Нынешние горожане, – ответил морой. – Мы, дети Ночи, – все, кому не нашлось места в мире Дня, – собрались в мертвой столице. Частично Айваллин принадлежит призракам, но нам дарованы области, куда они не могут ступить.
– Вода, – догадалась девушка. – Вас защищают водопады?
– Верно, – кивнул ее собеседник. – Айваллин – наш дом по праву со времен второй Бури…
Дженна пыталась не проявлять излишнего любопытства, но диковинных существ с каждым шагом становилось все больше. Девушка слышала их тихие разговоры и смешки. Почти невидимые в ночи, айваллинцы все же оставались живыми существами из плоти и крови – не призраками и не кадаверами.
– Они пришли посмотреть на тебя… – заметив ее интерес, улыбнулся Олу Олан Биш. – Ты манишь их своим светом, дочь Солнца.
– А много ли в Айваллине мороев? – ненавязчиво поинтересовалась наемница.
Олу Олан Биш ответил не сразу.
– Мои братья дремлют, – прошептал он. – Наше время прошло… Мы остыли…
– Как это? – удивилась Дженна.
– Проживешь еще пару тысяч лет и поймешь, – с усмешкой ответил мужчина. – Но ты желала спросить меня о Буре?
– О! Мне бы столько всего хотелось узнать, – закивала Дженна, – о Буре, о Ка́ахьеле, о твоем народе и о тебе самом… Что такое эта Буря? Почему по лесу бродят призраки и кадаверы? Как вы, дети Ночи, с ними сосуществуете? – В ее голосе отразилось искреннее сочувствие. – Должно быть, тяжело переносить такое соседство… Хватает ли вам пищи на всех?
– Как много у тебя вопросов, – произнес мужчина, глянув на собеседницу немного теплее. – С чего же мне начать?
– Расскажи о Буре, – попросила девушка. – Что это такое?
