Томас Гэбриел сделал три робких шага вперёд, голова понюхала воздух, сморщилась и вздохнула.
– Нет, ничего нового. Таких, как ты, я уже встречал, – тех, кто жаждал заполучить магию, не предназначенную им. Ты украл её, так ведь? Сорвал ключ с шеи своего мастера, несомненно, и своевольно прошёл Инициацию. А теперь магия гниёт в тебе.
Томас Гэбриел вскипел. Он распрямил плечи и вытянулся во всей рост.
– Она была предназначена мне, потому что я рождён стать великим Опустошителем. И я сделаю всё, что пожелаете, если вы поможете мне сохранить магию, чтобы я доказал это.
Голова рассмеялась:
– Каков парень! Я был таким же когда-то. Молодым и амбициозным.
– Кто вы? – спросил Джонс.
– Огастас Дрюмен. По крайней мере, то, что от него осталось.
Томас Гэбриел отпрянул, прижав руки к груди, точно плохой актёр на театральной сцене.
– Сэр, я ни в коей мере не хотел оскорбить вас. Я не…
– Огастас Дрюмен мёртв, – сказал Джонс.
– Лучше бы я действительно умер, – ответила голова.
– Простите, о ком идёт речь? – спросила Руби.
– Огастас Дрюмен был одним из величайших Опустошителей на свете, – объяснил ей Томас Гэбриел шёпотом. – Он убил больше монстров, чем кто-либо.
– Продолжай, – сказал Дрюмен. – Что ещё про меня говорят?
Повисла неловкая пауза, мальчики переглянулись, затем Джонс откашлялся и сказал:
– Огастас Дрюмен использовал тёмную магию. Она прогнила и свела его с ума, – сказал он. – Он умер больше двухсот лет назад.
Голова рассмеялась:
– Если бы! Не пришлось бы влачить столь жалкое существование. Это выдумки Ордена, чтобы держать учеников в узде и рассказывать мальчишкам страшные сказочки на ночь. – Голова облизнула губы. Редкие зубы у неё во рту потемнели. – Хотите знать, что произошло на самом деле?
Джонс кивнул. Как и остальные.
– Я стал настолько могущественным, что старейшины Ордена позавидовали мне. Они схватили меня и притащили сюда, чтобы выведать, как мне удаётся так ловко управлять магией.
– И в чём же ваш секрет? – воскликнул револьвер в руках Руби.
– Чёрный амулет, – сказал Дрюмен, улыбаясь, будто образ амулета предстал перед его глазами.
– Никогда о таком не слышал, – сказал револьвер. – Старикашка выжил из ума. Кто знает, сколько он просидел здесь. Мы зря теряем время.
Остальные переглянулись, и Джонс усомнился:
– Я тоже никогда не слышал о Чёрном амулете.
– И я, – подтвердил Томас Гэбриел.
– Лишь немногим известно о нём, – продолжил Дрюмен. – Я нашёл его в руинах старой крепости на холме, кишащей рэйфами, духами и призраками. Как он там оказался, мне неизвестно, но я всегда подозревал, что его изготовили рэйфы, которых я истребил. Амулет усилил мою магию, но он таил в себе великую опасность. Он использовал аглекрафт. Хотя я сопротивлялся власти амулета, принимая горькие зелья, в конце концов он стал терзать моё сердце и разум, убеждая делать то, что ни один человек не должен делать. Когда я понял, как он опасен, я спрятал его там, где никто его не найдёт, прежде чем он уничтожит меня или кого-то другого.
– Значит, Ордену нужен амулет? – спросил Джонс.
– Да, но, когда я отказался говорить им, где он, они объединили свою магию в одно мощное заклинание и рассекли моё тело. Руки, ноги и всё остальное спрятали в тайном месте, а голову держат в этой темнице. Но я никогда не отдам им амулет. Он не для таких людей, как Гивенс. И вообще ни для кого.
– Вы правда можете извлечь магию из человека? – спросил Джонс. – И исправить Инициацию?
– Да, я обладаю такой силой, но для этого мне нужны остальные части тела. Для такого обряда одной головы недостаточно, – Дрюмен усмехнулся. – Так вот зачем вы пожаловали?
Джонс кивнул.
– Мне нужна его магия, чтобы стать настоящим Опустошителем и колдовать, – сказала Руби.
– Твоя правда, девочка, – вмешался револьвер.
– А я пришёл, чтобы исцелить свою магию, – выпалил Томас Гэбриел. – Иначе я потеряю всё. Мы вытащим вас отсюда и найдём остальные части тела, чтобы вы помогли нам.
– Это невозможно, – сказала голова. – Сильные чары удерживают меня здесь, их ни за что не снять – ни мне, ни тем более вам. Возьмите волос с моей головы. Смелее! Берите пару.
Джонс подошёл к пьедесталу и двумя пальцами осторожно выдернул два белых волоска с макушки головы.
– Хорошо, теперь вынеси их в коридор. Давай.
Джонс сделал, как ему велели, и направился к выходу из комнаты. Как только он приблизился к двери, волоски засветились, от них заструился серый дым. Джонс остановился и оглянулся на Дрюмена.
– Иди дальше! – крикнула голова. – Любая частица меня, которая покинет эту комнату, обратится в пепел. Пусть волоски догорят, но не роняй их на пол. Скоро увидишь почему.
Джонс продолжал идти, держа волоски двумя пальцами и подставив под них ладонь, чтобы ничего не упало. Когда он вышел из комнаты в коридор, оба волоска занялись, как фитильки, и сгорели дотла за считаные секунды, оставив лишь чёрный пепел на ладони Джонса.
– Теперь возвращайся! – крикнул Дрюмен. Когда Джонс вернулся в комнату, пепел снова превратился в два белых волоска. Джонс уставился на них в изумлении.
