Бенни Трилби замолчал, увидев какое-то движение у дома. Он склонился к иллюминатору и, принявшись суматошно вращать ручку, накрутил на него увеличительную линзу.
Из подъезда вышел человек. Бенни не смог как следует его разглядеть, и, как он ни всматривался, ему лишь удалось понять, что тот держит в руках винтовку.
— А ты еще кто такой?
Человек с винтовкой быстро отошел от дома на пару сотен ярдов и развернулся. После чего опустился на колено, упер оружие в плечо и прицелился.
Бенни перевел взгляд на двери дома. И в тот же миг из них показалось…
— Что?
Бенни прищурился, пытаясь понять, что именно выбралось из подъезда. Это походило на — газетчик сглотнул и поморщился, ощутив взявшийся во рту неизвестно откуда соленый привкус — сушеное головоногое из «Рыбной лавки мистера Каракатитцца». Только эта тварь явно не была сушеной: она извивалась и клубилась, наваливаясь на длинные гибкие отростки и подволакивая скрюченное… тело?
Рука Бенни сама потянулась к шнурку фотографического аппарата, но так и замерла. Значит, чудовище, напавшее на дом, не одно? Сколько здесь еще таких существ?
Тем временем извивающийся клуб пополз по земле к стоящему на пустыре человеку.
Раздался выстрел, и газетчик дернулся, словно попали в него.
Пуля, видимо, достигла цели: тварь содрогнулась и встала на дыбы, но движения не прекратила.
Один за другим прогромыхали еще два выстрела, но существо будто не замечало ранений. Оказавшись возле человека с винтовкой, оно набросилось на него, и вдвоем они скрылись в искрящейся мгле.
Бенни заскрипел зубами. Ничего не видно!
Человек на пустыре! Что произошло?! Он жив?!
— Я должен видеть это!
Газетчик уже взялся за рычаги, намереваясь поднять «Слепня» в воздух, но тут, к собственной радости, различил темную фигуру в тумане. Он жив! Этот отважный человек жив!
В руках незнакомца было какое-то оружие, похожее на огромный нож. Он раз за разом опускал его, отрубая тянущиеся к нему конечности твари, и наконец та прекратила шевелиться…
Дрожащими пальцами Бенни достал из кармана пиджака платок и вытер взмокший лоб.
И тут он заметил, как в тучах светящейся пыли к человеку на пустыре подбирается еще пара похожих тварей. Третья появилась из дверей подъезда, четвертая — намного больше остальных — выбралась из какого-то окна и поползла по стене дома, цепляясь щупальцами за трубы.
— Берегись! — закричал Бенни. Он был настолько поражен увиденным, что не понимал: человек на пустыре его не слышит.
Бенни уже даже позабыл, что идет запись, а цилиндр продолжает вращаться.
Человек на пустыре (Бенни про себя называл его неизвестным героем) тем временем схватился одновременно с двумя тварями. Газетчик восхитился его ловкостью: неизвестный герой уклонялся от гибких конечностей и клыков чудовищ, отпрыгивал и кувыркался. При этом он не забывал наносить удары: его оружие опускалось, отрубая щупальца одно за другим.
Твари пытались оплести его ноги, но он стремительно выскакивал из этих петель. Они пытались разорвать его своими жуткими пастями, но он был им явно не по зубам.
— Да! — воскликнул Бенни, когда одно из этих существ замерло дохлой грудой на поросшей бурьяном земле пустыря.
Неизвестный герой казался неутомимым и неуязвимым. В его движениях проглядывал выработанный и отточенный за годы навык, но что важнее, сам он выглядел как… человек, которому есть что рассказать.
— Интервью! Я должен взять у него интервью!
В среде газетчиков было в ходу выражение «печатная лихорадка». Оно описывало состояние, когда репортер поддается непреодолимому желанию заполучить сюжет и бросается за ним в самую гущу событий, невзирая на опасность. Прежде Бенни никогда не поддавался печатной лихорадке, но сейчас в него будто что-то вселилось.
Недолго думая, он запустил двигатели «Слепня» и поднял его в воздух. Взять интервью прямо во время боя? Почему бы и нет!
Летательный аппарат, жужжа пропеллерами, понесся к пустырю.
Бенни не терпелось встретиться с неизвестным героем, узнать его имя, а также выяснить, что это за монстры, которых он повергает на землю, и какой сорт табака предпочитает этот храбрый человек (читателей подобное всегда интересует).
«Слепень» подлетел к месту схватки и повис в воздухе. Бенни наклонил аппарат на нос, чтобы видеть происходящее.
Неизвестный герой появился в обзорном иллюминаторе, и репортер наконец смог разглядеть этого человека как следует.
— Да это же один из охотников клуба в Сонн! — выдохнул он, увидев песочный мундир и пробковый шлем.
Охотник стоял над двумя поверженными тварями. Он заметил присутствие Бенни Трилби и задрал голову, недоуменно уставившись на него сквозь круглые защитные очки. Видимо, он пытался понять, что это за странный механизм появился над пустырем.
Бенни начал снижение. Оказавшись в дюжине ярдов от охотника, газетчик включил усилитель голоса и заговорил в медный рожок, торчавший из приборной панели:
— Добрый вечер, сэр! Прошу прощения за беспокойство! Я из «Сплетни»! У вас найдется пара мгновений для интервью?
