Моро рассмеялся. Все так вжились в роли, что перепалка генерала и журналиста продолжилась и после окончания игры.
– Ох уж эти иллюзии меритократов! Добрые советы власть имущих, которых хлебом не корми, дай порассуждать о важности труда…
– Вы меня ничуть не удивили. Я заметил, что вы подписали это нелепое открытое письмо от левых антикапиталистов вместе с вашими друзьями-художниками и профсоюзными деятелями. Эти яркие личности живут в роскоши за счет государственных субсидий…
– Я предпочитаю угощаться пирожками на вечеринке в саду Елисейского дворца [12].
Гранже рассмеялся в ответ.
– Интересно, что подумают ваши друзья, если узнают, сколько вы тратите на участие в нашей игре? «Энигма» – не самое дешевое развлечение…
– Мне всегда нравилось тратить заработанные деньги. Если Фортуна повернется ко мне спиной, что ж, так тому и быть. Я предпочитаю жить сегодняшним днем и поменьше думать о будущем.
Гранже собрался было ответить, но Катрин Лафарг положила конец их спору, сменив тему:
– Известно ли вам, что Жиль сегодня вечером нас бросает?
Все взгляды обратились к маленькому человечку, исполнявшему роль доктора.
– Как это? – удивился Гранже. – Вы не участвуете во второй части?
– К сожалению, нет. Моя дочь через два дня выходит замуж. Она меня ненавидит: психиатр вбил ей в голову, что я – источник всех ее проблем… Но свадьбу я пропустить не могу.
– Как жаль!
– Да, очень. Я бы с удовольствием взял реванш во второй части игры.
В гостиную стремительно ворвался Ив де Монталабер в сопровождении Гийомена, держа в руках четыре разноцветные папки.
– Друзья мои, приглашаю вас приятно провести вечер и отдать должное угощению: наш шеф-повар, мадам Валлен, творит чудеса. Однако сейчас я хотел бы вручить вам дорожные карты на завтра.
– Страшно интересно! – ахнула Катрин Лафарг. – Кто же будет убийцей на этот раз?
Гийомен разложил папки в алфавитном порядке.
– Как обычно, я попрошу вас подождать и прочесть сценарий не раньше, чем вы окажетесь в своих комнатах. Тогда же вы сможете порепетировать. Роль жертвы снова сыграю я.
– Когда произойдет убийство?
– Завтра вечером, после ужина. Все случится у камина. В нашей закрытой ролевой игре вас ждет множество сюрпризов… Потому что убийство, друзья мои, будет совершено у всех на глазах.
На следующий день гости вернулись в «Дом трех вязов». Форестье и Гранже прибыли вместе – их привез шофер Патрис; Моро и мадам Лафарг приехали на собственных роскошных автомобилях.
Гости делали вид, что знакомятся за чаем в гостиной. Несмотря на далекую от официальной обстановку загородного дома и радушное гостеприимство графа, атмосфера казалась напряженной. Был конец августа 1939 года. На этот раз война в Европе была неизбежна. Гитлер готовился к вторжению в Польшу. СССР только что подписал Пакт о ненападении с Германией. Франция, в свою очередь, была готова выступить с призывом к всеобщей мобилизации. Гранже больше не верил в сохранение мира, но продолжал оправдывать фюрера; Форестье уже не знал, каким святым молиться; Адриан и Катрин, как всегда веселые и легкомысленные, словно не замечали надвигающейся трагедии.
После ужина все сели выпить кофе у камина. Генерал Гранже уговорил остальных сыграть в белот, хотя Моро больше интересовал вист, а мадам Лафарг считала эту игру плебейской. Граф не слишком любил карточные игры и предпочел устроиться возле камина.
– Предупреждаю, – сообщил Гранже, садясь за стол, – в этой игре я настоящий ас.
– Не могу сказать о себе того же, – огорченно вздохнул Моро.
– И я, – добавила мадам Лафарг.
Генерал с фанатичной тщательностью принялся расправлять сукно на игорном столе.
– А вы, комиссар?
– Я смогу за себя постоять.
– Что ж, пожалуй, не будем тянуть жребий: не оставлять же неофитов на произвол судьбы! Мадам Лафарг, вам играть в паре с комиссаром. Моро, вы со мной?
– Почему бы и нет? – без особой радости ответил журналист.
Гранже перетасовал карты, Форестье снял колоду. Пока журналист раскуривал сигарету, раздали карты. Гранже перевернул верхнюю карту и положил ее на стол. Червы.
– Пас, – объявила мадам Лафарг. Моро последовал ее примеру.
– Я возьму, – сказал Форестье.
– У меня такое чувство, что комиссар окажется грозным соперником, – довольно отметил генерал.
Когда раздавали во второй раз, граф поднялся со своего места у камина. Он обошел стол, наблюдая за игрой, а затем вернулся в свое кресло, повернутое к камину так, что игрокам была видна только его макушка.
Мадам Лафарг пошла первой: восьмеркой червей. С десяткой той же масти Форестье выиграл взятку.
– Хорошенькое начало… – вздохнул Моро. – Надеюсь, у вас припрятан туз в рукаве, генерал, и не один.
Первая партия прошла не слишком захватывающе. Форестье и его напарница победили с большим отрывом.
– Похоже, вы встретили достойного противника, дорогой Поль, – язвительно сказал граф, даже не обернувшись.
– О, мы только начали. Я никогда не признаю поражения.
