– Примерно так, – подтвердил капитан Джонсон. – Понятия не имею, что такого цыгане нашли там, на пустоши. Не соображу – хоть тресни! Обычно они ошиваются там, где есть фермы или хоть небольшая деревушка, – им же нужно продавать свои поделки.
– Хотел бы я за ними проследить и выяснить, где они и чем занимаются, – заметил Джулиан, доедая третье яйцо вкрутую.
– Ну так давай! – тут же подхватила Джордж.
– Но как? Мы же не знаем, куда они отправились, – возразила Генри.
– Ну, Шмыг же поедет завтра следом – или как только Стригунок перестанет хромать, – напомнила Джордж. – А он будет ориентироваться по паттеранам, которые ему оставили. Он говорит, что ищет места, где разводили костры, а рядом с ними обычно и оставляют паттераны – палочки, указывающие, в каком направлении двигаться дальше.
– Но он их наверняка уничтожит, – заметил Дик. – Так что мы по ним ничего не найдём!
– А мы попросим его оставить собственные паттераны, – придумала Джордж. – Думаю, он согласится. Он в принципе недурной мальчишка. Я попрошу его наделать побольше паттеранов, чтобы мы точно не заблудились.
– Будет занятно выяснить, сможем ли мы найти по ним нужную дорогу с той же лёгкостью, что и цыгане, – поддержал её Джулиан. – А давайте съездим туда на днях! Будет занятно!
Генри зевнула во весь рот, Энн зевнула в ответ, хотя и очень воспитанно.
– Генри! – укорила миссис Джонсон.
– Простите, – сказала Генри. – Оно само получилось, почти как чих. Не знаю почему, но я совсем сплю.
– Тогда ступай в постель, – посоветовала миссис Джонсон. – Целый день на воздухе да под солнцем! Кстати, вы хорошо загорели. Хотя и апрель, а пригревает как в июле!
Все пятеро, включая и Тимми, отправились в последний раз взглянуть на лошадей и доделать последние дела. Генри ещё раз зевнула, после чего зевали уже все, в том числе и Джордж.
– Я – на солому! – со смехом объявил Джулиан. – Как невыразимо приятно думать про тёплые, уютные соломенные постельки! Девочки, вам тоже пора спать!
– Надеюсь, сегодня папаша Шмыга не заявится посреди ночи, – заметил Дик.
– Я привяжу засов, – сказал Джулиан. – Ну пошли, пожелаем спокойной ночи миссис Джонсон.
Очень скоро все три девочки уже лежали в постелях, а мальчики устроились на соломе в конюшне. Стригунок был там же, но он больше не беспокоился. Просто лежал тихо и ни разу не пошевелил больной ногой. Он явно поправлялся. Завтра наверняка сможет двинуться за остальными!
Джулиан и Дик уснули мгновенно. В эту ночь никто не прокрадывался в стойло. Никто не беспокоил их до самого утра, когда в окно влетел петух, уселся на застреху и закукарекал так громко, что оба мальчика проснулись и подскочили.
– Это ещё что? – воскликнул Дик. – У меня жутко в ухе звенит! Это ты, Джу?
Петух кукарекнул снова, и мальчики рассмеялись.
– Да чтоб его! – возмутился Джулиан, укладываясь обратно. – Я бы с удовольствием поспал ещё пару часиков!
В то утро Шмыг снова проскользнул в калитку. Он никогда не входил, как все люди, а пробирался сквозь изгородь, или прошмыгивал в калитку, или появлялся из-за угла. Увидев Джордж, он сразу направился к ней.
– Джордж! – позвал он. – Стригунку лучше?
– Да! – откликнулась Джордж. – Капитан Джонсон говорит, ты можешь его сегодня забрать. Только подожди минутку, Шмыг, я хочу попросить тебя об одной вещи.
Шмыг явно обрадовался. Ему пришлась по душе эта девочка, подарившая ему такой шикарный платок. Он аккуратно вытащил его из кармана, явно рассчитывая на похвалу.
– Вот, гляди! Совсем чистый! – похвастался он. – Уж как я его берёг!
И он громко шмыгнул носом.
– Ты болван, – расстроенно объявила Джордж. – Я тебе его подарила, чтобы ты им пользовался, а не таскал в кармане. Чтобы ты больше не шмыгал. Знаешь, Шмыг, какой-то ты туповатый. Не будешь пользоваться платком – я его у тебя отберу!
Шмыг заметно всполошился. Он аккуратно развернул платок и слегка дотронулся им до носа. А потом старательно свернул снова по тем же складкам и убрал обратно в карман.
– Чтобы больше не шмыгал! – приказала Джордж, стараясь не рассмеяться. – Послушай, Шмыг, а ты разбираешься в этих паттеранах, которые вчера мне показывал?
– Да, Джордж, – ответил Шмыг.
– А другие цыгане, которые ушли вперёд, оставят тебе паттераны, чтобы ты знал, куда двигаться? – спросила Джордж.
Шмыг кивнул:
– Да, но немного, ведь я уже дважды ездил по этой дороге. Так что они будут только в тех местах, где я могу запутаться.
– Понятно, – сказала Джордж. – Слушай, Шмыг, мы хотим поиграть в такую игру. Посмотреть, сможем ли ориентироваться по паттеранам, и было бы здорово, если бы ты оставил их для нас побольше, когда поедешь сегодня к родным. Сделаешь?
– Да, конечно, – кивнул Шмыг – он явно гордился тем, что его попросили об одолжении. – Я буду оставлять такие, какие тебе показывал, – кресты, длинные палочки и большой и маленький лист.
– Да, здорово, – ответила Джордж. – Это будет означать, что вы двигаетесь в определённом направлении, а вы – это мальчик с собакой. Всё верно, да?
– Да, – кивнул Шмыг. – Ты все запомнила!
