Тайна фальшивых банкнот полностью

– А то. Ну а мы устроим игру, как будто мы – цыгане и едем за другими цыганами, которые впереди, – пояснила Джордж.

– Только не показывайтесь никому, когда доберётесь до наших кибиток, – внезапно встревожился Шмыг. – Потому что мне попадёт за то, что я оставлял вам паттераны.

– Хорошо. Мы очень постараемся, – пообещала Джордж. – Ну пошли за Стригунком.

Они вывели из стойла пегого пациента – он шёл вполне охотно. Больше он не хромал – похоже, отдых пошёл ему на пользу. Когда Шмыг сел верхом, конёк припустил довольно шустро. Последнее, что донеслось до Джордж, был очень громкий шмыг!

– Шмыг! – с укором крикнула она вдогонку.

Мальчик поспешно сунул руку в карман, вытащил платок. А потом радостно помахал им в воздухе, и лицо его озарила неожиданная улыбка.

Джордж пошла искать остальных.

– Шмыг забрал Стригунка, – доложила она. – Мы как, поведём лошадей, которых нужно перековать, к кузнецу?

– Отличная мысль! – одобрил Джулиан. – А заодно расспросим его про Тайную пустошь и про эту странную железнодорожную ветку – или как она там называется?! Вперёд!

Они отобрали лошадей, которым требовались новые подковы. Всего их оказалось шесть – все сели верхом, шестую Джулиан вёл в поводу. Тимми радостно бежал рядом. Ему нравились лошади, а они относились к нему как к настоящему другу и, когда он подбегал близко, нагибали длинные шеи, чтобы его обнюхать.

Медленно проехав по длинной аллее, всадники оказались у кузницы.

– Вот она! – воскликнула Джордж. – Настоящая старинная кузница, с отличной наковальней! А вон и кузнец!

Старый Бен оказался могучим мужчиной, несмотря на почтенный возраст. Лошадей он теперь ковал редко, больше сидел на солнышке, наблюдая за происходившим вокруг. Голову его венчала грива седых волос, а глаза были чёрными, точно уголья, которые ему столько раз приходилось раскалять докрасна.

– Доброе утречко, юные господа, и вам, мисс, тоже, – поздоровался он.

Джулиан усмехнулся. То-то Джордж и Генри порадуются.

– Мы хотели бы у вас кое-что спросить, – сказала Джордж, спешиваясь.

– Спрашивайте на здоровье! – ответил старик. – Если про здешние места, мало такого, чего старый Бен не знает! Передайте лошадок Джиму. А теперь спрашивайте!

Глава 9 Рассказ кузнеца

– Видите ли, – начал Джулиан, – мы вчера поехали кататься на Тайную пустошь – и теперь нам, во‐первых, интересно, откуда у неё такое диковинное название. Там действительно какая-то тайна?

– Тайн там хоть отбавляй, – ответил старый Бен. – Люди уходили туда и больше не возвращались, там слышали совершенно непонятные звуки…

– Какие звуки? – не сдержала любопытства Энн.

– Я, когда был мальчишкой, иногда ночевал там, на пустоши, – гордо объявил Бен. – Там каких только звуков не наслушаешься! Писк, вой и всё такое, а ещё – стоны и шелест огромных крыльев…

– Это, наверное, совы, лисы и другие животные, – предположил Дик. – Однажды филин пискнул прямо у меня над головой, и я чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Не знай я, что это всего лишь филин, умчался бы куда глаза глядят!

Бен усмехнулся, по лицу разбежались складки и морщинки.

– Так почему пустошь – Тайная? – не отступался Джулиан. – Это старинное название?

– Когда дед мой был ещё мальчиком, она называлась Туманная пустошь, – поведал старый кузнец. – Понятно? Туманная, не Тайная. Дело в том, что туда часто наползают от моря туманы и стелются повсюду – собственной вытянутой руки не увидишь. Я однажды заблудился в этом тумане, и перепугался – будь здоров. Он клубился вокруг как живой и так и лапал меня своими холодными мокрыми пальцами.

– Какой ужас! – вздрогнула Энн. – И как вы поступили?

– Сперва бежал со всех ног, – сказал Бен, беря трубку и осматривая пустую чашечку. – Бежал по вереску, попадал в кусты дрока. Раз десять падал, и каждый раз туман хватал меня своими липкими пальцами и пытался доконать – старики поговаривали, туман всегда так делает: пытается тебя доконать!

– Всё равно это всего лишь туман, – заметила Джордж, которой показалось, что старик преувеличивает. – Он и сейчас бывает на пустоши?

– Ещё бы, – ответил Бен, набивая трубку табаком. – Особенно по осени, но он может опуститься и в любое другое время года, раз – и готово. Случается, что и под конец тёплого летнего дня: подкрадётся незаметно, и если вовремя его не заметить, тут же тебя и доконает!

– Что значит – доконает? – не поняла Джордж.

– Туман-то может стоять много дней, – пояснил старый Бен. – И вот заблудился ты на пустоши, совсем заблудился, и обратно уже не выберешься. Улыбайтесь-улыбайтесь, молодой человек, но я-то знаю! – Он словно погрузился в давние воспоминания, сосредоточив взгляд на трубке. Потом добавил: – Вот, например, старая миссис Бэнкс пошла как-то в летний полдень с корзинкой собирать чернику, а тут – туман, и больше про неё ничего не слышали. А ещё был молодой Виктор – он прогуливал школу, занесло его на пустошь, и его туман тоже доконал.

– Понимаю, если мы поедем туда верхом, нужно остерегаться тумана, – подытожил Дик. – Я про него никогда раньше не слышал.