– Никто толком не знает, – ответил Бен. – Произошло это на той неделе, когда на пустоши клубился туман, – не видать было ни зги. Никто туда не совался, кроме Бартлов, они-то могли это делать спокойно: шагай вдоль колеи туда и обратно. Они каждый день, пока стоял туман, ходили на карьер и работали, как и обычно. От работы Бартлов ничто не могло оторвать! – Кузнец примолк и оглядел своих зрителей. А потом заговорил совсем тихо – а у всех пятерых мурашки побежали по спине. – В одну из ночей кто-то в деревне увидел, как в самый глухой час по улице катятся кибитки, штук двадцать. Они отправились на пустошь, в гущу тумана. Может, они продвигались вдоль рельсов – этого никто не знает. А на следующее утро и Бартлы, как обычно, отправились на карьер и скрылись в тумане.
Кузнец примолк снова.
– И больше не вернулись, – закончил он. – Ни один. И ничего про них больше не слышали!
– Но что именно с ними случилось? – спросила Джордж.
– Когда туман рассеялся, начали поиски, – сказал Бен. – И не нашли никого из Бартлов, ни живых ни мёртвых. Ни единого! И кибиток не нашли тоже. Кибитки-то в следующую ночь тишком вернулись и, точно тени, проскользнули через деревню. Я полагаю, что цыгане напали на Бартлов, одолели их, забрали с собой и бросили с утёсов в ревущие волны!
– Какой ужас! – ахнула Энн, которой сделалось нехорошо.
– Да вы не переживайте! – успокоил её кузнец. – Случилось-то это страх как давно, а по Бартлам никто особо не плакал, это я вам говорю точно. Любопытно, что эта их хилая сестричка, Агнес, дожила до глубокой старости, до девяноста шести лет – совсем недавно и померла! А все эти её сильные и свирепые братья так вот взяли и сгинули!
– Очень интересная история, Бен, – заметил Джулиан. – Значит, после этого Туманную пустошь стали называть Тайной? И никто так и не узнал, что там случилось, – то есть тайна так и осталась тайной? А после этого кто-нибудь добывал песок, пользовался железной дорогой?
– Ни единая душа, – ответил Бен. – Мы, знаете ли, слишком перепугались, а малышка Агнес сказала, что, по ней, пусть уж эти рельсы и вагонетки лучше сгниют. Я туда больше никогда не ходил – храбрости не хватало. Да и вообще ещё долго никто, кроме цыган, не совался на Туманную пустошь. Теперь-то эту историю про Бартлов все давно позабыли, а вот цыгане помнят, не сомневаюсь! У них память крепкая, верное дело.
– А почему они время от времени уходят на Тайную пустошь? – спросил Дик.
– Вот уж не знаю. Приходят и уходят, – ответил Бен. – Они вообще люди странные. На здешних совсем не похожи. Это их дело, чем они там занимаются на пустоши, и уж я-то бы никогда не стал совать туда свой нос. Помню я судьбу Бартлов, так что моё дело – сторона!
Тут из кузницы, где внук Бена Джим подковывал лошадей, долетел голос:
– Дед! Хватит болтать, пусть ребятки немного со мной поговорят! Я уже почти всех подковал.
Бен рассмеялся.
– Ступайте, ступайте, – сказал он, обращаясь к детям. – Я знаю, вам будет интересно посмотреть, как летят искры, как гнут подковы. А я тут даром трачу ваше время, рассказывая всякие древние байки. Ступайте в кузницу. Только запомните две вещи: берегитесь тумана и не лезьте на пустоши к цыганам!
Глава 10 Паттераны Шмыга
Они отлично провели время в кузнице – качали мехи, смотрели на яркое пламя, следили, как придают нужную форму раскалённым докрасна подковам. Джим оказался ловким и проворным, следить за ним было одно удовольствие.
Не прекращая работы, он поинтересовался:
– Дедушкины байки слушали? У него теперь только это занятие и осталось, сидеть и вспоминать, хотя, если захочет, подкову он и сейчас откуёт не хуже моего! Ну вот и последняя готова. Стой смирно, Султан. Вот так!
Скоро все пятеро уже скакали к дому. Утро стояло прекрасное, берега ручьёв и канав, заросшие тысячами кустиков чистотела, сияли яркой желтизной.
– Как прекрасно они отполированы! – восхитилась Энн, сорвав несколько цветков для бутоньерки.
Действительно, казалось, что кто-то отполировал изнутри каждый лепесток, они блестели точно эмаль.
– Какую странную историю рассказал этот старик, – заметил Джулиан. – И как хорошо рассказал.
– Да. Мне теперь совсем не хочется обратно на эту пустошь, – призналась Энн.
– Не проявляй малодушия! – укорила её Джордж. – Всё это произошло бог знает когда. А история ух какая интересная! Выяснить бы, известна ли она нынешним цыганам. Может, это их прапрадедушки напали на Бартлов в тот туманный день.
– Ну, у Шмыгова папаши вид достаточно коварный, он на такое способен, – вставила Генри. – Предлагаю сделать попытку проследить за ними – посмотрим, сможем ли мы прочитать паттераны, которые Шмыг пообещал Джордж оставить.
– Отличная мысль, – одобрил Джулиан. – Сегодня днём и поедем. Кстати, который час? Наверняка уже опоздали на обед.
Они посмотрели на часы.
– Да, мы опаздываем, но мы всегда опаздываем, когда ездим к кузнецу, – сказала Джордж. – Не переживайте. Наверняка миссис Джонсон приготовит нам что-нибудь особенно вкусное.
