Так оно и вышло. Каждого ждала огромная тарелка мясного рагу с морковью, луком, петрушкой и брюквой, а на сладкое – пудинг с фигами. Милая миссис Джонсон!
– А вам, девочки, потом мыть посуду, – сказала она. – У меня сегодня дел по горло.
– А почему бы мальчикам нам не помочь? – тут же возмутилась Джордж.
– Я сама всё вымою! – заявила Энн с неожиданной ухмылкой. – А вы,
Дик добродушно хлопнул её по плечу:
– Ну, мы готовы помочь, хотя и плохо это умеем. Я буду вытирать посуду. Терпеть не могу все эти ошмётки, которые плавают в тазу!
– А можно мы днём съездим на пустошь? – спросила Джордж.
– Конечно, поезжайте, – разрешила миссис Джонсон. – Но захотите взять с собой полдник – укладывайте сами. – Я повезу малышей кататься, а одного, как вы помните, всё ещё приходится вести в поводу.
К трём часам они были готовы. Поймали лошадей, оседлали. И весело тронулись в путь.
– Вот сейчас и посмотрим, какие мы мастера по чтению паттеранов! – подзадорила Джордж. – Тимми, не гоняйся ты за
До пустоши они доскакали галопом и скоро миновали то место, где раньше стояли кибитки. В каком направлении те двинулись, они знали, тем более что на земле остались следы от колёс. По следу идти было довольно просто – пять кибиток проложили довольно глубокую колею.
– Вот здесь они сделали первый привал, – определил Джулиан, подъезжая к обугленному кругу от костра. – Где-нибудь здесь и нужно искать знак.
Они принялись искать. Повезло Джордж.
– Вот тут, за деревом! – позвала она других. – За ветром.
Они спешились и подошли поближе. На земле лежал паттеран в форме креста, длинная палочка указывала вперёд, в том же направлении, в котором они двигались и раньше. Лежали и отдельные палочки, обозначая, что в эту сторону проехала кибитка, а рядом – большой и маленький лист, придавленные камушками.
– На что там указывают эти листья? А, да, Шмыг и его собака! – вспомнил Дик. – Мы на верном пути, хотя это и так понятно по костру.
Они вскочили в сёдла и двинулись дальше. Отыскивать паттераны и следовать указаниям оказалось довольно просто. Только один раз у них возникли затруднения, когда они оказались возле двух деревьев, где на вереске не было видно отчётливых следов колёс.
– Вереск здесь такой плотный, что кибитки тонули в нём, как в перине, а он потом распрямлялся и никаких следов не осталось, – сказал Джулиан.
Он спешился, как следует осмотрелся. Нет никаких знаков.
– Проедем немного дальше, – решил он. – Может, наткнёмся на их лагерь, там всё и выяснится.
Однако на лагерь они не наткнулись и скоро остановились в растерянности.
– Потеряли след, – огорчился Дик. – Видите, не такие уж мы ловкие цыгане!
– Давайте вернёмся к тем двум деревьям, – предложила Джордж. – Их отсюда ещё видно. Если здесь так легко запутаться, там наверняка должен быть паттеран, хотя и нет следов лагеря. Ведь паттеран для того и оставляют, чтобы указывать путь, чтобы те, кто идёт следом, не сбился с дороги.
Они вернулись к двум деревьям и, разумеется, обнаружили там паттеран Шмыга. Генри заметила его первой: для пущей сохранности он был аккуратно помещён между деревьями.
– Вот вам крест, одиночные палочки и листья! – обрадовалась она. – Но смотрите, длинная палочка указывает к востоку, а мы поехали к северу. Понятное дело, там не было никаких следов!
Тогда они поскакали по плотному пружинистому вереску к востоку и почти сразу же обнаружили следы кибиток: обломанные веточки на кустах, отпечаток колеса на мягком участке почвы.
– Вот теперь мы на верном пути, – довольным голосом произнёс Джулиан. – Кстати, мне уже начинало казаться, что всё это даже слишком просто! А на деле не так!
Они ехали два часа, а потом решили перекусить. Присели в рощице серебристых берёз, за ней неожиданно обнаружилась полянка с бледными примулами. Тимми никак не мог выбрать, что интереснее – гонять кроликов или выпрашивать у друзей лакомые кусочки?
Потом он решил, что успеет и то и другое: убегал за воображаемым кроликом, а потом возвращался за лакомством.
– Для нас гораздо лучше, когда миссис Джонсон делает бутерброды с помидорами, салатом и другой зеленью, – заметила Генри. – Тогда нам достаётся всё, а вот если в бутербродах мясо, сардинки и яйца, ровно половина перепадает Тимми!
– Надеюсь, ты не против, Генриетта, – тут же вставила Джордж. – Тебя послушать, так Тимми какой-то обжора. Тебя же никто не заставляет скармливать ему
– Да ладно, Джорджина! – пробормотал Дик ей в ухо.
– Я прошу прощения, Джорджина, – проговорила Генри с ухмылкой. – Но мне просто не удержаться от того, чтобы не угостить его бутербродиком-другим, когда он вот так вот приходит, садится и умильно на меня смотрит!
«Гав!» – вставил Тимми и тут же уселся перед Генри, вывесив язык и глядя на неё немигающим взглядом.
– Он меня прямо гипнотизирует, – пожаловалась Генри. – Джордж, скажи ему, чтобы ушёл. А то мне ни одного бутерброда, ни кусочка торта не достанется. Тимми, да ну тебя, иди таращись на кого-нибудь другого!
Джулиан взглянул на часы.
