Впрочем, такая неестественная одержимость приносила не только неприятности, но и приятные моменты. В какой-то момент я вдруг связал происшествие вблизи озера Рака и эпизод с захоронением семи бочонков.
– А вдруг всё это звенья одной цепи? – неожиданно подумалось мне. Ведь если посмотреть на запад от Полоцка, то вырисовывается крайне любопытная картина. Потрёпанный Витгенштейном полоцкий гарнизон под покровом темноты и дыма от пожаров спешно отступает за Западную Двину. Наступает момент истины. Очевидно, что боеспособные войска и имевшиеся у корпуса ценности нужно срочно разделить. Ценности требовалось срочно спасать, а войскам надо было воевать, организовывать полевую оборону. И одно другому уже стало мешать!
По всей видимости, именно тогда и было принято решение о выделении одного гренадерского батальона, которому поручалось сопровождать не только обоз с награбленным, но и кассовый фургон. Ведь ценности мало могли помочь боевым частям в той катастрофической обстановке, а возможность их утери в результате повторной атаки возросла многократно. В результате этих поспешных переформирований, бывший корпус Удино, под командованием Сен-Сира начал отходить на юг, имея конечной целью движения соединение с основной армией где-то в районе Борисова. В это же самое время обоз и касса втихомолку двинулись строго на запад, имея конечной целью воссоединиться с корпусом Макдональда, который в тот момент базировался в окрестностях Риги.
Проглоченные за последние месяцы книги по истории начали оправдывать вложенные в них время и деньги. Я будто наяву видел, как маленький обоз, прикрываемый со всех сторон плотными колоннами пехотинцев и совсем небольшим отрядом кавалерии, понуро шагает по раскисшим дорогам Белоруссии. От Полоцка к Жауново, потом к Турково, и далее Меры, Перебродзе и Браслав. Лошади изнурены, люди валятся с ног от усталости. Но особо отдыхать им некогда, ведь до вожделенной Риги ещё очень и очень далеко. Маленькому отряду предстояло преодолеть более двухсот километров по совершенно непригодным для передвижения осенним российским дорогам. При всех самых благоприятных условиях у них на этот путь должно было уйти не меньше десяти дней. А в условиях постоянно ведущихся боевых действия этот срок был непомерно велик. И вскоре сама госпожа фортуна отвернулась от французов. Их везение кончилось ровно на полдороге до их конечной цели.
Вначале батальону пришлось расстаться с сильно обременявшим их обозом. Впрочем, это им не очень помогло, ведь посреди бесконечной долины, залитой холодными дождями, они всё равно были уязвимы со всех сторон. Вскоре командиру стало понятно, что до Риги им не дойти. Чтобы сбить преследовавших их гродненских гусар с толку, отряд повернул не в сторону современного Даугавпилса, а направился к Видзам, на юг. Впрочем, в этом был и определённый тактический резон. Направляясь на юг можно было гораздо скорее достигнуть областей всё ещё контролируемых оккупационными войсками. Но долго оставаться незамеченным батальон не смог. Едва он миновал белорусское местечко Опса, как русские гусары снова сели ему на «хвост».
Что бы вы сделали в такой обстановке? Лично я бы в подобных обстоятельствах постарался бы с одной стороны задержать преследователей, а с другой предпринял все меры для спасения золота от неминуемого разграбления. Точно так поступил и командир охранного батальона. Устроив на дороге заслон-засаду, он приказал нескольким особо доверенным всадникам поскорее отогнать кассовый фургон куда-нибудь в сторону и как можно скорее закопать его содержимое!
Одним прекрасным утром в очередной раз разложив перед собой копию французской карты, я отчего-то взглянул на неё совершенно иным взглядом. Мне будто открыли глаза и то, что прежде казалось случайным, теперь обрело невиданную ранее стройность и чёткость. Та же нумерация дорог, стала вполне логичной. Ведь если отряд французов и в самом деле первоначально двигался от Опсы с севера на юг, то становилось понятным, почему именно эту часть пути обозначили как «В – С». Ведь после поворота на восток другой отрезок был описан как «В – D», то есть была использована следующая буква латинского алфавита. Значит, и двигались они по этой дороге несколько позже!
