Рассел ушел. В трюм вошли Тузи и Лифти. Они были одеты соответствующе — в прорванных полосатых матросках, у каждого имелся свой шрам: у бобренка — на щеке (в виде разодранного рта), у енота — на лбу. Пленница замотала головой и хотела было отступить, но кандалы на ногах не дали ей этого сделать. Тем временем помощники подошли к ней вплотную с обеих сторон, грубо взяли ее за руки в области плеч и поволокли наверх. Кошка поняла, что сопротивляться бесполезно. К тому же цепь не давала на это возможности. Она лишь с отчаянием посмотрела в лица и глаза своего друга и ненавистника. То, почему Хитрюга ее невзлюбил, она могла прекрасно понять. Но почему Зубастик вдруг стал ее врагом наряду с остальными ее друзьями? Взгляды у помощников были холодны и суровы, не было и искры доброжелательности, не было жизни. И что самое страшное, их глаза сверкали ярко-желтым светом, а зубы заострились, превращаясь в подобие акульих клыков.
Приведя Кэтти на палубу к Расселу, Тузи и Лифти встали, ожидая новых приказов. Выдра стоял у руля и смотрел куда-то вдаль. Возможно, он искал пункт назначения или же чей-то другой корабль. Приглядевшись, девушка заметила, что его глаз тоже был ярко-желтым, а зубы — острыми. Сам же пират что-то бормотал себе под нос. Потому он не сразу заметил прибывших. А когда увидел, то кровожадно улыбнулся и сказал:
— Спасибо! Продолжайте работать! Тузи, залезь на смотровую площадку! Высматривай корабль нашего заказчика! Также следи за радаром! Лифти, поднять паруса! Идем на полный ход! А ее, — он кивнул в сторону кошки. — Передайте в руки Каддлсу!
Помощники отпустили пленницу, отдали честь (что выглядело нелепо), после чего разошлись. А Кэтти, не успев отойти, тут же оказалась в довольно-таки сильных руках кролика. Тот крепко сжал пальцы на ее плечах, так что коготки впивались в кожу — не больно, но неприятно. Девушка попыталась чуточку ослабить хватку, но бесполезно. Ей снова ударил в нос запах розы, однако она не обратила на это внимания. От отчаяния и осознания того, что теперь ее жизнь висит на волоске, она заплакала. Конечно, закрыть руками лицо она не могла из-за кандалов, но отвернуться и сделать всхлипы максимально тихими ей было под силу. Однако, похоже, капитан Рассел обладал очень чутким слухом. Во всяком случае, его ухо дернулось в сторону плачущей Кэтти. А затем сам выдра, укрепив руль, повернулся и подошел к ней.
— Что же ты плачешь? — спросил он. — Знаешь, я ведь очень не люблю, когда ревут по пустому поводу, из-за банального страха. Была у меня тут одна такая плаксивая девчонка, красноволосая, с перхотью в прядях. Думаю, ты ее прекрасно знаешь. Раздражала — жуть! Пришлось ей пройтись по доске, чтобы не бесила.
— Я… — сквозь слезы пробормотала кошка. — Я не могу понять… Почему вы все меня возненавидели? За что? Что я вам сделала? Что такого я, может быть, сказала или как я поступила, что вызвала у вас у всех эту… Злобу?
— А знаешь, — Рассел призадумался. — Хороший, однако, вопрос. Как ты считаешь, Каддлс?
— Полностью с Вами согласен, капитан, — ответил насмешливый мальчишеский голос.
— Отлично, — выдра поднял руку с крюком и уцепил им подбородок пленницы, едва не царапая кожу. — Однако ты такая красивая, такую жалко будет убивать… Знаешь, тут ведь все очень просто. Уже давно на тебя объявлена охота. С того самого момента, как ты появилась здесь, в нашем городке. Ты нужна Флиппи. Этот бедолага получил тяжелые травмы. Мы все хотим ему помочь преодолеть его Берсерка, но всякий раз находится какая-нибудь мелочь, которая обязательно выводит Прапора из себя. И мы установили правило: если мы находим новую вещь, напоминающую ему о войне, мы ее либо ликвидируем, либо используем с крайней осторожностью. Ты же пробуждаешь в нем воспоминания о Тигрином Генерале, который был причиной смерти его лучших друзей. Мы, конечно, стали заменой Мышонку Ка-Буму и Снейки, но он до сих пор помнит их. И поклялся тогда себе, что перебьет всех кошачьих и всех, кто хоть как-нибудь относится к тому ублюдку, — выдра отошел к краю кормы, посмотрел на море, вздохнул и продолжил: — Пока что ему не везло — коты и кошки ведь почти бессмертны, к тому же они обладают необычайной чуткостью: едва завидев взбешенного Флиппи, они моментально убегали и ускользали. Даже когда появилась ты, такая, казалось бы, беззащитная и никому не нужная, Берсерку все равно не удавалось окончательно убить тебя: тебя все кидались спасать. Даже предатель Сэверз. Да, да, он тоже числился в моей команде, но потом он переметнулся на сторону добра. Не важно. Вот тогда Флиппи и попросил меня о помощи, обещав за тебя высокую цену.
— Скажи мне, — все так же плача, спросила Кэтти. — А зачем я тебе понадобилась в первый раз?
— По той же причине, — просто ответил капитан корабля. — Я добывал тебя для Берсерка.
— Капитан! — послышался голос Тузи сверху. — Я вижу подводную лодку нашего заказчика!
