— Прекрасно, яррр, — улыбнулся Рассел. — Лифти, спустить якорь! А затем приготовь на шлюпку! Что ж, — он обратился к Кэтти-Блэк. – Вот, наконец, я получу за тебя обещанную награду. Каддлс! Держи ее крепче! Пойдешь с нами! Будешь вести лодку!
— Рассел! — взмолилась пленница, дернувшись в цепких руках кролика и звеня кандалами. — Пожалуйста, не отдавай меня! Подумай, вспомни! Помнишь, я приходила к тебе в гости вместе с Тузи? Вы тогда еще модели кораблей клеили! И ты меня тогда лечил, забинтовывал рану на груди под правой подмышкой, помнишь? После той операции, которую я себе делала?
— Не помню, — равнодушно ответил тот. — И не понимаю, о чем ты. Давай спускайся! Живо!
И он грубо толкнул кошку в спину. Та, поняв, что надежды больше нет, покорно спустилась в шлюпку, пару раз задерживаясь на висячей лестнице, поскольку ее тут сковал страх воды. Но после нескольких очень грубых и болезненных толчков она все же села в лодку. Вслед за ней спустился Каддлс, а потом уж и выдра. Кролик взял весла и стал грести в сторону всплывавшей подводной лодки. А Рассел сел рядом с девушкой, кладя ей крюк на плечо и предупредительно нажимая острой частью на кожу, словно говоря: «Вздумаешь бежать, уплыть — я тебя убью!».
И вот когда они уже подплыли к субмарине, а из нее вылез Флиппи, который довольно улыбался, глядя на кошку, прозвучал пушечный выстрел. Сразу же тяжелое ядро, не долетая до шлюпки пары метров, плюхнулся в воду, вызвав сильную качку. Рассел, Лапочка и Прапор были в недоумении. Они посмотрели туда, откуда был произведен выстрел. К ним быстро приближался небольшой однопарусный корабль. На его носу стоял Шифти. Он кому-то из своей команды что-то крикнул, и снова прогремел выстрел. Ядро попало в подводную лодку, которая моментально пошла ко дну. Медведь-ветеран едва успел перескочить на шлюпку. Он был вне себя от ярости. В принципе, как и другие пираты. Каддлс и Флиппи встали в боевые позиции, обнажив свои клинки. А капитан достал свой кортик, схватил пленницу и прижал лезвие к ее горлу, шепча ей в ухо:
— Не смей кричать! Не смей звать на помощь! Сиди тихо и не дергайся!
— Сейчас же освободите ее! — крикнул им с корабля Ворюга. — Или же вы сами потонете!
— Еще чего! — крикнул Каддлс. — Держи карман шире! Сначала попробуй нас одолеть!
— Хорошо, — енот в шляпе достал свой пистолет и сделал выстрел, после чего кролик, крутанувшись на месте с дыркой на лбу, плюхнулся в воду.
— Тузи! — рявкнул Рассел (его корабль располагался недалеко, и бобренок мог слышать приказы). — Приготовь орудия! Стреляй по команде!
— Ничего у вас не получится, — насмешливо проговорил Шифти. — Сэверз уже разбирается с ним. Так что не ждите помощи тяжелой артиллерии. Что ж, остались только я с Лампи и Хэнди да вы двое. Ну так что? Еще раз предлагаю по-хорошему: вы освобождаете Кэтти-Блэк, снимаете с нее все кандалы, и вы остаетесь на плаву, или же нам с вами придется решать этот вопрос по-плохому.
— Хе, знаешь, Флиппи, — ухмыльнулся Рассел, бросая мимолетный взгляд на кошку. — Пожалуй, мы выполним наш договор прямо здесь и сейчас. А потом, разобравшись с этим идиотом, рассчитаемся. Ты как на это смотришь?
— О да, — Прапор, похоже, был только рад такому предложению. — С превеликим удовольствием.
С этими словами он повернулся к девушке и замахнулся, целясь в грудь. Тут прогремел выстрел, и клинок со звоном упал в воду. А сам Ворюга, спрыгнув в шлюпку, начал драться с медведем. Пират немного отошел в сторону, все также крепко держа пленницу и клинок у ее шеи. Наконец, сбросив ветерана в море (но не утопив его, лишь выиграв время для спасения), енот в шляпе набросился на капитана. Кэтти-Блэк, окончательно испугавшись, зажмурилась и… Снова проснулась.
Оказывается, она все время лежала в дверном проеме. Голова все болела, внезапный сон опять ничем не помог. Боль в костях также усилилась. В нос так и бил запах розы, стоявшей в коридоре. За окном было темно, уже давно наступила ночь. Кошка встала, но теперь ей это давалось с большим трудом. Складывалось такое ощущение, что если она сделает один неосторожный шаг, споткнется, упадет или просто ударится — и кости хрустнут, сломаются. «Что же со мной творится? — подумала она. — Почему мне так плохо? И почему мне снятся такие сны?». Ее взгляд упал на прикроватный столик, на котором лежали шоколадка и письмо. От нечего делать она снова прочитала записку.
Тут она обратила внимания на небольшую странность: между последним предложением письма и подписью с пожеланием было пусто. Приглядевшись, девушка обнаружила скрытую надпись. Видимо, что-то еще Шифти написал лимонным соком. Проявив эту надпись с помощью йода, Кэтти прочитала:
На всякий случай я написал это лимонным соком. Мало ли, а вдруг кто-нибудь другой захочет прочитать это письмо? Короче, эта информация, если ты ее проявила, специально для тебя. Тут указан номер моего телефона. Я, конечно, не настаиваю, но вдруг тебе захочется поговорить со мной?
