Рассел был немного польщен. Хоть он ни разу в жизни не видел Кэтти-Уайт и не мог знать ни ее точной внешности (хоть Кэтти-Блэк сама все рассказала), ни ее голоса, ни ее полного характера (мало ли, вдруг черная кошка чего-то недосказала, забыла?), но он уже представлял себе, как она к нему подходит, шутливо щелкает по розовому носику, а потом в его сопровождении поднимается на палубу, с восторгом осматривает грот-мачту и бизань-мачту, затем она спускается с ним в камбуз и за компанию выпивает несколько стопок крепкого рома… «Охо-хо, Рассел, — подумал он про себя. — Стареешь, морской волк, стареешь… Где тебе о девушках мечтать?».
Черношерстная кошка видела, что выдра очень хочет найти себе девушку. Хоть и не признается в этом. Она каким-то шестым чувством… Всеми своими фибрами ощущала, что пират хоть и живет отшельником, на самом деле он одинок. Несмотря на наличие хороших верных друзей. «Я попробую сделать все возможное, — решила она. — Чтобы он таки увидел Кэтти-Уайт… Может, ей стоит написать в Хэппи-Полис? Под предлогом устроить гастроли здесь, в Хэппи-Долле… А что, не все же ей в этом пыльном городе сидеть — пора бы и свежим воздухом подышать».
Ее размышления были прерваны завибрировавшим телефоном в рюкзачке. Достав его, девушка с некоторым удивлением обнаружила новое СМС-сообщение от Шифти. Немного отвернувшись, чтобы старый пират не заметил (хотя он был настолько увлечен рыбалкой, что даже и не думал читать чужие сообщения), она прочитала:
Приходи сегодня вечером в парк. Обычно после 21:30 там никто не гуляет. Зайди в самую глубину, на полянку с единственной скамьей, и жди меня там. Не волнуйся, если я сразу не появлюсь. Просто жди меня.
Черный Лепесток
«Опять он за свой легко разгадываемый шифр, — улыбнулась про себя девушка, убирая телефон. — Ну что ж, наверное, ему нравится маскироваться… А может быть, он рассчитывал на то, что мой мобильник возьмет кто-то другой? Тогда все логично…». Посмотрев на часы и решив, что сейчас самое время подготовиться к предстоящей встрече, она встала, погладила Рассела по плечу и сказала:
— Прости, Рассел, но мне пора идти — у меня есть кое-какие планы на вечер.
— Яррр, хорошо, иди, — с улыбкой обернулся пират. — Не смею задерживать такую милую леди.
Кэтти-Блэк порозовела, улыбнулась и пошла с порта к себе в номер. А выдра остался на причале. Он явно решил прорыбачить так до вечера. Клев сегодня был действительно удачным, рыба как будто не кончалась и не кончалась, словно ее только больше становилось. Рассел уже предвкушал сегодняшний полноценный «морской» ужин у себя дома, а также обновление меню своей забегаловки. Буквально чувствовал эту рыбу на вкус: жареную, вареную, тушеную, под белым чесночным соусом… Еще чуть-чуть, и у бывалого морского разбойника потекли бы слюнки.
Но тут кто-то подошел к нему со спины. Выдра подумал, что это вернулась Кэтти-Блэк, возможно, что-то случайно забывшая здесь. Он обернулся, но вместо черной кошки он увидел перед собой серого муравьеда и розовую бурундучиху.
— О, привет, ребята, — весело воскликнул он. — А вы какими судьбами сюда забрели?
Но ему не ответили. Рассел удивился такой грубости настолько, что даже отвлекся от рыбалки и не заметил, что поплавок в очередной раз дернулся. Пират встал и пытливо посмотрел на своих учеников. Что-то странное показалось ему в неподвижно стоявших Сниффлса и Гигглс. Через минуту он понял, что его смущало: глаза. Зрачки расширились до предела, едва не занимали всю площадь свободной поверхности глазного яблока (по крайней мере радужных оболочек пират не смог увидеть). А еще — эта странная неподвижность и пытливый взгляд. Ботаник и Смешинка были похожи на солдат, принявших боевой коктейль и теперь только ждавших какого-то сигнала.
— Ребята, — осторожно заговорил выдра. — Почему вы молчите? Вам что-то нужно?
— Ты пойдешь с нами, — неожиданно и синхронно проговорили пришедшие.
— Яррр, сушите весла! — возмутился Рассел, уперев руку и крюк в бока. — С какой радости я должен еще с вами куда-то идти, даже не зная, куда?
— Ты пойдешь с нами, — так же синхронно повторили Сниффлс и Гигглс.
— А я сказал, что никуда не пой… — пират не договорил.
Потому что в этот самый момент один из «гостей» встал сзади и так заломил ему руку, что тот от боли охнул и согнулся в три погибели. Сразу же его нос уткнулся в какую-то тряпку с сильным запахом. Через секунду бывший моряк мешком упал в руки пришедших. Те молча, не говоря друг другу ни слова, угловатыми движениями, словно они были биороботами, потащили Рассела в неизвестном направлении и скрылись глубоко в лесу.
— Прости, Кэтти, что заставил ждать тебя, — чуть опустив голову, Шифти виновато оправдывался перед кошкой, расстилая под большим тенистым деревом на холме красно-белую скатерть в клеточку. — Просто я все ждал, когда в Хэппи-Долле будет достаточно тихо. А еще выжидал, когда Сплендид ляжет спать.
— Ничего, Шифти, — девушка улыбнулась и села рядышком с парнем. — Ты же пришел, так ведь? Что ты хотел мне показать?
