Лифти заколебался. Он обычно никому не рассказывал своих тайн и затаенных чувств, кроме Шифти — это было единственное близкое ему существо, даже ближе родителей, которых он не очень помнил. Но сейчас ему было просто жизненно необходимо выговориться хоть кому-нибудь, кроме брата. И уж тем более не самому Ворюге. Потому что то, что младший близнец сейчас скрывал, было не для ушей старшего. Он боялся, что после сказанного братец на него обидится и перестанет с ним разговаривать, а потом в школе поднимет на смех. „А если я расскажу Расселу, — подумал он. — То… Он ведь точно не расскажет. Он хоть и пират, но бывший… Слово свое сдержит. И не проболтается никому даже под пыткой…“.
Взвесив все „за“ и „против“, пораскинув мозгами, Хитрюга глубоко выдохнул и решился все-таки высказать Расселу свои мысли. Набравшись духовных сил и собрав мысли воедино, он сказал буквально на одном дыхании:
— Хорошо, ты меня раскусил. На самом деле, я завидую. Завидую своему брату. Мало того, что он в нашей паре главный, мало того, что он зачастую подставляет меня в ограблениях, мало того, что он даже не приходит ко мне на помощь, когда меня повязывает полиция, а забирает все деньги и убегает, так он еще и первым себе девушку завел. Причем какую девушку… Красивую, в какой-то мере умную, слушающуюся его… И что самое главное, ту, которая любит его не за деньги, как другие шалавы, которые к нам лезли в Хэппи-Биг-Тауне или Хэппи-Нью-Сити… А просто за то, что Шифти такой есть. А я сам тоже очень хочу завести себе любимую. Которая обнимала бы меня, целовала, ласкала, прижималась ко мне… Которая не боялась бы моей „профессии“, которая понимала бы меня с полуслова. В общем, я тоже хочу любить! И быть любимым!
Выпалив это все за раз, Лифти облегченно выдохнул. Как ни странно, но ему стало гораздо легче. Видимо, ему все-таки стоило выговориться кому-либо еще, а не держать все в себе. Енот перевел дыхание и посмотрел на Рассела. Тот молчал. Нет, у него не отвисла челюсть, он не расширил от удивления свой целый глаз. Он не был удивлен. Пират уже давно, еще с самого начала конфликта между близнецами из-за Кэтти-Блэк, знал, почему Хитрюга стал так себя вести по отношению к брату. А последние произнесенные вором без шляпы слова только подтвердили его гипотезу. Поэтому он решил подбодрить парня.
— Яррр, приятель, — с улыбкой начал он, похлопывая младшего близнеца по плечу. — Я ведь что-то подобное в тебе подозревал.
— П-правда? — вор немного опешил, он ожидал иной реакции.
— А-гась, — выдра стал медленно идти вдоль проспекта, енот пошел рядом с ним. — Я видел, как ты смотрел на Кэтти-Блэк. Вроде бы и с ненавистью, но не с такой, с какой ты обычно смотрел на ноющую Лэмми или на плаксивую Флейки. По-другому. Словно бы тебе втайне хотелось отобрать кошку у своего старшего брата и присвоить себе. Ты ведь даже несколько раз пытался их поссорить друг с другом, чтобы потом беспрепятственно появиться в жизни нашей новенькой гостьи. Не так ли?
— А может быть, я хотел вернуть себе брата! — Хитрюга попытался отпарировать. — Хотел, чтобы он перестал ошиваться вокруг этой кошки!
— Ох, Лифти, Лифти, — Рассел шире улыбнулся и покачал головой. — Мы ведь оба знаем, что это не та причина, по которой ты действовал таким образом. Ты завидовал своему брату, ты ведь это только что сказал мне. Ты хотел, чтобы ты первым обзавел себе девушку. Знаешь, я тебе дам один совет: успокойся и наберись терпения. Вот увидишь, когда-нибудь ты найдешь ту избранную, которая будет тебя любить.
— Ты уверен в этом? — енот недоверчиво хмыкнул и опустил глаза. — Все девчонки больше любят Шифти. Потому что он старше. А еще он носит шляпу, которая как магнит притягивает баб… Тоже мне, нашли на что зариться…
— Яррр, да, я уверен в своих словах. На свете очень много девушек, которые не обращают внимания на внешние характеристики. Когда-нибудь в наш маленький скромный городок придет та, которой ты определенно приглянешься не столько потому, что ты похож на брата, а потому, что ты особенный, что у тебя есть свои особые черты характера! Это обязательно произойдет с тобой, запри меня в сундуке Дейви Джонса, если я обману!
Енот без шляпы прыснул от смеха от последнего пиратского жаргонного словечка. Ему стало еще легче на душе. Этот моряк своими словами как будто свалил целую гору с плеч парня, облегчив ему душевные терзания. «Надо же, — подумал Лифти. — Никогда бы не подумал, что буду искренне благодарен этому старому прохвосту… Хм, мы так быстро нашли с ним взаимопонимание… Может, потому что нам не только нравится Кэтти-Блэк, но еще потому, что мы с ним „коллеги“? Он — пират, а я — вор-карманник… А что, вполне может быть».
— И откуда ты столько знаешь, а? — спросил он у Рассела.
— Мальчик, — усмехнулся тот. — Мне ведь как-никак сорок два года. Я пожил на свете, потому и знаю кое-что о жизни.
— Ну ясно… Слушай, а о девушках-то ты знаешь тоже потому, что некоторые у тебя уже были?
