–Я сам Вас с удовольствием к нему отправлю! – спокойно отпарировал Артур и, протянув руку Луизе, помог ей подняться.
–Не сейчас и не здесь, – добавил пасынок барона де Оре, заметив, что его соперник положил руку на рукоять шпаги. – О времени и дне нашего поединка мы договоримся позднее. А сейчас Вы должны извиниться перед моей кузиной.
–Вы так печётесь о её чести, что можно подумать, что она Вам больше, чем кузина, де Оре.
–Так оно и есть.
–Ну, тогда я прошу у Вас прощения, мадемуазель де Монбар! – нехотя сказал приятель Ангулема.
–Я Вас прощаю, – поспешно ответила Луиза. – И, в свою очередь, прошу вас не драться из-за меня!
–Что касается меня, то я согласен.
–А я – нет! – отрезал Артур.
–Умоляю Вас, кузен!
Не выдержав молящего взгляда девушки, молодой человек, наконец, кивнул:
–Хорошо, только ради Вас!
И, повернувшись к своему сопернику, добавил:
–Хотя моя кузина даровала Вам своё прощение, я должен сказать, что считаю Вас недостойным звания рыцаря!
Произнеся эти слова, Артур вывел Луизу в коридор. Но тут Бонниве, выскочив за ними следом, закричал:
–Стойте, де Оре! Вы возьмёте свои слова назад или мы будем драться прямо сейчас!
–Я готов! – пасынок барона де Оре тоже достал из ножен шпагу.
После чего, повернувшись к девушке, добавил:
–Вам необходимо уйти отсюда, кузина!
Однако Луиза не сдвинулась с места и через минуту с ужасом увидела, как два стальных клинка, встретившись в воздухе, издали ужасающий скрежет.
–Что здесь происходит?
Всецело занятые друг другом, противники не заметили появления Гриньо со стражей. Узнав последнего, Луиза бросилась к нему:
–Прошу Вас, прекратите этот поединок, сеньор де Буази!
Поняв, в чём дело, тот сердито произнёс, обращаясь к брату:
–Чёрт возьми! Ты, что, спятил, Гильом? Ведь обнажение оружия в королевском дворце приравнивается к государственной измене!
Опусти шпагу, тот ответил:
–Я был вынужден сделать это.
–Да, это так, – в свой черёд, заметив вопросительный взгляд брата Бонниве, подтвердил Артур.
Оглянувшись на маячивших за его спиной стражников, Гриньо приказал им отойти на несколько шагов. Сам же приблизился к соперникам и, понизив голос, сказал:
–Пока не поздно, спрячьте-ка шпаги в ножны и пожмите друг другу руки. А я постараюсь, чтобы о Вашей глупости никто не узнал!
Некоторое мгновение Артур и Бонниве молча мерялись взглядами. А потом пасынок барона де Оре твёрдо произнёс:
–Я не могу этого сделать!
–И я – тоже! – поддержал его противник.
–В таком случае, я арестую вас обоих, чёрт возьми!
По знаку Гриньо стражники окружили поединщиков и Артур первым отдал свою шпагу начальнику охраны королевы.
Как только их увели, брат Бонниве сердито поинтересовался у Луизы:
–А Вы что здесь делаете, мадемуазель?
Выслушав девушку, Гриньо уже более мягко добавил:
–Ступайте к себе. Я сам поищу Вашего сокола.
–Но что будет с моим кузеном, сеньор?
–Не волнуйтесь. Пусть он вместе с моим братом посидит в караульне и остынет. А потом я их отпущу.
Едва Луиза вышла в коридор, как к ней подбежал Жиль:
–А где Роланд, кузина?
В суматохе последних событий девушка совсем забыла о племяннике Изабель.
–Как Вы здесь оказались, кузен?
Выяснилось, что сначала мальчик терпеливо ждал Луизу под окном флигеля, пока там его не отыскал Артур. Когда же молодой человек отправился на поиски девушки, Жилю стало скучно и он побрёл следом. Однако в коридоре столкнулся со стражниками, которые как раз вели арестованных.
–Моего кузена посадят в тюрьму? – испуганно спросил он у девушки.
–Нет, его скоро отпустят.
В этот момент на галерею выскочил Гриньо. Причём лицо его почему-то приобрело кирпичный оттенок, а глаза, казалось, готовы были вот-вот выскочить из орбит. Не заметив Луизу с мальчиком, начальник охраны королевы пронёсся мимо, словно его ошпарили кипятком. С удивлением посмотрев ему вслед, девушка решила вернуться назад, так как в руках у брата Бонниве не было сокола. Жиль сразу же побежал к окну, в то время как Луиза внимательно осматривала потолок и стены. Вскоре она обнаружили беглеца, сидевшего на железном держаке для факела. Занятая ловлей птицы, девушка не видела, чем занимался в это время племянник Изабель, хотя до её ушей донёсся какой-то шум. Словно где-то скрипнула дверь.
Однако, поймав Роланда, она поспешила позвать мальчика. Теперь уже ничто не мешало им оставить заброшенный флигель. Вместе с соколом Луиза быстро двинулась по галерее, в то время как Жиль тащился следом. Видя это, девушка остановилась:
–Что с Вами, кузен?
Внезапно щёки мальчика стали такого же цвета, как его кафтанчик, и, опустив голову, он, запинаясь, сказал:
–Я ни в чём не виноват, кузина!
Так как Луиза имела большой опыт общения с младшими братьями и сёстрами, то сразу заподозрила неладное:
–Так что же случилось?
Оказалось, пока она искала сокола, мальчику послышался из-за одной двери стон.
–И Вы заглянули туда? – догадалась девушка.
–Да.
–Что Вы там увидели?
Немного помолчав, племянник Изабель затем вдруг выпалил:
–Голую королеву!
