– Поспешите! Сюда кто-то уже идет!
И вправду. Послышалось эхо шагов. Испуганный Друг подбежал к Ученику и потянул его за рукав к выходу.
– Если меня здесь увидят, будет трудно оправдаться, глядишь, и опустят на ранг ниже, а я столько работал, только бы добиться своего положения!
И они со всех ног бросились к потайному выходу. Ученик сжимал рукописи и документы, боясь потерять хоть листок, Друг в спешке открывал двери перед ним. Они взлетели по лестнице и смогли отдышаться, только заставив дверь досками.
– Мне нужно забежать домой за инструкциями и изобретением. Я еще должен разобраться в рукописях. Я свяжусь с тобой, будь наготове около полуночи.
Ученик быстро и хаотично пытался соображать: почему Учитель хочет, чтобы он привел в действие инструмент этой ночью? К чему такая спешка? Наверное, все будет указано в тех листках, которые он дал. Крохотное сомнение закрадывалось в размышления Ученика. Но что если… Нет! Он всецело доверял своему Учителю, он много раз выручал непутевого Ученика из переделок, защищал и опекал. Он всегда поддерживал его начинания, и вот сейчас он был единственным, кто верил ему и в его изобретение!
Оказавшись дома, Ученик разложил на полу чертежи и стал рассчитывать углы и градусы, которые стоит изменить. В рукописях Учителя указывалось точное место – на крыше ратуши центральной площади. Ровно в три ночи должно произойти какое-то событие, которое запустит инструмент. Но какое, Ученик никак не мог понять. В движениях звезд ему чудилось некое предзнаменование, но оно было недоступным. Словно тенью, предзнаменование проносилось через созвездия, ведя к намеченному плану. Ученик так и не получил посвящение в некоторые знания, которые бы сейчас ему очень пригодились, и единственное, что ему оставалось, – довериться расчетам Учителя и действовать.
В полночь он связался с Другом и, поняв, что тот уже готов выходить к месту назначения, собрал все свои вещи и, стараясь передвигаться как можно тише, проскользнул по коридорам к выходу. Ученик шел ближе к домам, где почти непроглядная тень скрывала его большой силуэт. На ратуше его уже ждал Друг.
– Что это у тебя? – удивился Ученик.
– Книги. Я их выкрал в главном отделе, в них содержатся основы всех знаний, я подумал, что стоит их прихватить, мало ли…
Ни Друг, ни Ученик тогда и предположить не могли, насколько это «мало ли» окажется впоследствии реальным.
Ученик установил небольшую коробочку на полу.
– И это все? – Друг подошел и взглянул на нее сверху. – Я думал, это должно было быть что-то более масштабное.
– А ты взгляни на нее своим зрением.
– Ого, и вправду! – удивился Друг. – Оно распространяется аурически на многие метры!
– То-то же…
– Думаю, ты бы мог сдать экзамен на звание Мага. Только если бы комиссия состояла из истинно ученых и чистосердечных мужей.
– Спасибо, – Ученик улыбнулся нечаянной похвале и принялся настраивать изобретение.
– До трех осталась всего пара минут, – подсказал Друг, взволнованно расхаживая из стороны в сторону. – Что должно произойти в три?
– Без понятия. Скоро мы это и выясним, – отозвался Ученик, произведя последние манипуляции и поднимаясь с колен на ноги. Он сделал пару шагов назад, и вдруг что-то начало меняться.
– Ты чувствуешь? – взволнованно шепотом спросил Ученик.
– Да, что-то совершенно неуловимое. Ничего, по сути, не изменилось, но что-то стало не так. Как будто меняется полярность!
– Точно!
Вдруг по коже Ученика пробежал холодок ужаса. Он стал догадываться, что натворил нечто непоправимое. И бросился к своему изобретению.
– Наверное, я где-то допустил ошибку!
По пространству пробежали еле заметные волны дрожи. Одна, вторая, третья… Будто толчки подрывали основу города.
Ученика вдруг окатила новая волна ужаса – он сделал все правильно, в точности по чертежам Учителя! И к еще большему ужасу он понял, что не сможет остановить действие механизма.
– Нужно бежать к Учителю!
– Стой, – Друг схватил уже собравшегося бежать вниз по лестнице Ученика. – Что ты хочешь у него узнать?
– Как остановить это!
– Ты что, не понял? Он специально тебе дал такие расчеты! Ты уже ничего не добьешься!
– Нет! – Ученик вырвал руку и направился к лестнице. – Я хотя бы добьюсь правды и ответов!
Он молнией вылетел из ратуши и побежал в сторону потайного входа в Академию. Но вдруг его внимание привлекла группа людей в черных накидках, почти сливающихся с ночной тьмой. Они находились далеко, но Ученик понял, чей облик скрывает одна из накидок. Его Учителя! Его невозможно было не узнать! Высокий, худой, чуть сутулый. Остальные были заметно ниже его.
– Учитель! – закричал Ученик.
Мужчина в накидке обернулся. Вскочил на лошадь и поскакал в сторону Ученика.
– Беги, глупец! – поравнявшись, закричал он ему не своим голосом. – И спаси все те рукописи, которые я тебе передал и которые выкрал в Академии твой Друг!
Вмиг лошадь Учителя сделала огромный прыжок в обратном направлении. Еще один одновременный прыжок всех лошадей – и они растворились во тьме.
