– Вспомни, как прекрасно ты ощущала себя при Колдуне. И тебе совершенно не нужно было стараться, страдать, уничижаться, чтобы чувствовать себя так, ты могла быть самой собой, выпустить свою внутреннюю силу. А теперь вспомни, сколько всего следовало делать, как себя надо было укрощать, противиться своей воле, чтобы подчиняться главе светлого общества, сколькому приходилось учиться и сколько различных правил выполнять, чтобы оставаться в Свете. Ведь за любой, даже ненарочный проступок, могли отправить в ссылку. Вспомни, именно истинную свободу называют Тьмой. Интересно, почему же?
Ника задумалась и потеряла бдительность. Слова Отшельника казались ей убедительными. И она вдруг вспомнила, что он не понравился ей с первого взгляда. Теперь она находила причину неприязни – он был темным посланником.
Мужчина медленно подкрадывался к Нике, пряча под свободными одеждами нож. Он усыпил ее бдительность своими разговорами.
– Ника, осторожно!
Ника очнулась от мыслей, когда Отшельник готовился нанести удар. Чей-то знакомый посох не дал завершить темное дело и с большой силой ударил врага в грудь. Девушка обернулась, перед ней стоял еще один Отшельник. Но отличался он от первого благородными, ровными и более гладкими чертами лица. Он был выше, стройнее, спина его была ровной, не сгорбленной, как у первого. Ника никак не могла понять, как приняла того ужасного человека за Отшельника.
– Бежим, пока он не опомнился, – Отшельник-спаситель схватил Нику за руку, и они со всей скоростью, какая у них только могла быть, побежали по коридорам. Мужчина, как и Ника на верхнем этаже, дергал за ручки дверей, ища открытую. Наконец, одна поддалась, и они забежали внутрь, закрыв за собой дверь на замок.
– Почему там был ты? Почему он принял твой облик?
– Он просто нашел в твоей голове негативный образ. Ты с легкостью поверишь во зло, творимое человеком, который тебе не нравится. Будь я симпатичен тебе и при этом будь я на самом деле злодеем, никакое мое злодеяние не казалось бы тебе плохим, ты бы им всем нашла оправдание.
– Почему мы с тобой не встречались до этого?
– Встречались, но мельком. Я был занят, у меня была действительно сложная миссия. Сначала в египетских землях, потом в индийских. Только сейчас я смог прорваться к тебе. Точно так же, как и Шут, и Маг отсутствовали некоторое время в твоей жизни. Ты действительно дала жару, уйдя в отрыв после первого захвата Колдуном твоего Дома. Нам всем было сложно, мы все пытаемся поддерживать друг друга, держаться ближе. Непредвиденные обстоятельства все усложнили. Но мы команда, помнишь? У нас здесь дело.
– Если честно, не помню.
Ника погрустнела и села на стоящий рядом мягкий стул.
– Ничего страшного.
– Слишком много времени прошло. Но ты и вправду бросил Мага.
Отшельник в то время, пока Ника раздумывала, сидя на стуле, что-то в спешке искал на книжных стеллажах и в тумбочках.
– Ничего подобного, – отозвался он, не отрываясь от дела. – Это была часть нашего задания, пусть даже мы и не отдавали себе отчета в этом. Знаю, со стороны это может показаться предательством. В то время как рушился город Златых Врат под нашествием темных сил, на более грубых сферах Земли происходили не менее чудовищные события. Полчища темных сил незаметно для земных жителей действовали и там. Людям нужно было знание. Им нужно было чудо, им нужна была вера. Темным силам должен был быть дан отпор. Мы проиграли битву, но не проиграли войну, нельзя было сдавать позиции.
– Как же нас тогда так раскидало по Космосу?
– Все-таки Космос настолько велик, настолько сложен и все еще настолько загадочен и непонятен для людей. Даже мы, выходцы из высших миров, к сожалению, не можем контролировать и соблюдать беспрекословно все его законы. А что уж там говорить о тех, кто живет в маломерных пространствах? Именно эти законы и развели нас разными путями – все-таки каждый из нас имеет свой уникальный путь. Предвосхищая твой следующий вопрос, отвечу – те же самые законы сводят нас вместе снова и снова. И так происходит с каждым существом во всех мирах всего Космоса.
– Если нас свело и на этот раз, что будем делать?
– Искать! – радостно и победоносно воскликнул Отшельник, поворачиваясь к Нике. В руке он держал сверток.
– Что искать? И что это за сверток?
– Этот сверток – карта, это одна из миниатюрных частиц того великого и изначального свертка, покоящегося на коленях Изиды. А искать нам нужно союзников, друзей и выход из этого лабиринта.
– Погоди, я-то думала, что все эти кошмары и наши свидания – лишь сон, и я могу проснуться, когда захочу. Да и ты – только часть моего сна. Как и Принц когда-то.
– Если бы это был обычный сон, то ты бы уже давным-давно проснулась от всех этих пережитых страхов. Но, как видишь, все совершенно не так. Кстати, о Принце. Мы должны успеть на его проводы.
