Ника дергала закрытые на замок двери в надежде найти укрытие. И о чудо! Одна дверь поддалась и открылась, девушка спряталась за ней. В маленькое окошечко в двери она могла наблюдать, как из-за угла выходит и приближается чудовище. Нужно лишь тихо сидеть за дверью, и оно пройдет мимо. Здесь же, в спасительной комнате, находились и многие другие люди. Они гомонили, разговаривали, истерили, словом, будто бы не понимали, как нужно себя вести.
– Тише, тише, – зашипела на них Ника. – Замолчите, если хотите жить!
Серая куча людей в обветшалой одежде взглянула на Нику. На миг ей показалось, что они что-то осознали, в глазах мелькнул огонек понимания. Но через секунду в их толпе поселилась паника, и люди заверещали с еще большим упорством.
Ника видела, как ящероподобное существо приближается к их двери.
– Да заткнитесь вы!
Но никто не обращал уже на нее внимания. Меньше всего Нике хотелось умирать из-за глупых трусливых недолюдей.
Она в окошко видела, как морда ящера остановилась на уровне двери, как эта морда поворачивается в их сторону. Девушка стояла слева от двери, прижавшись спиной к стене. Она ждала. И вот морда чудовища проломала дверь и стала клацать челюстью, пытаясь достать и растерзать людей. Слюна из пасти лилась во все стороны, чудовище было голодным. Недолюди кричали и верещали как никогда раньше, бегали по комнате, жались в углы, сбивали друг друга с ног, на их губах появилась пена, глаза, казалось, вот-вот выпадут из глазниц. Морда чудовища вылезла из проема, чтобы с новой силой втиснуться в него. Но толпа серых людей опередила ее, некоторые из них с криками вылетели из проема и попытались убежать от ящера. И ящер погнался за ними, словно развлекаясь, хватая их на бегу и перекусывая.
Ника же, стараясь не делать резких движений и не производить шума, вдоль стены вышла из комнаты и направилась в противоположную сторону. На ее глазах гибли серые никчемные грязные люди. Она старалась смотреть в сторону чудовища лишь для того, чтобы видеть, насколько далеко оно от нее. Ника завернула за угол и перевела дыхание. Ящер занят еще надолго.
После плутаний, казавшихся бесконечными, девушке встретилась лестница вниз. «Вниз ящер не может спуститься из-за своей физиологии, значит, ниже будет безопасно», – думала она, спускаясь по лестнице.
Нижний этаж оказался ярким, богатым, спокойным. Ника чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Придя из серого и пыльного мира, этот мир казался блестящим и стерильным. Здесь коридоры были широкими и светлыми, эти коридоры заканчивались просторными залами, в центре которых стояли фонтаны и цветы, оранжереями или прекрасными комнатами отдыха. Немногочисленные люди неспешно шли мимо, они имели красивые одежды и чистые уложенные волосы, лица светились умом и доброжелательностью. Но на Нику они поглядывали искоса и тревожно, как на чужака, который мог привнести разлад в их спокойствие.
Вдруг девушка заметила висящую на стене маску со множеством разноцветных перьев. Не задумываясь, она поспешно сняла маску со стены и надела. Теперь она поистине превратилась в дикаря для этого мира, но маска придавала ей сил и смелости, внешне в ней ничего не изменилось, но внутри она почувствовала себя ловким и бесстрашным охотником. Ей так и хотелось издать воинственный клич индейца. И словно читая мысли, из прилегающего коридора появился мужчина в похожей маске, он смешно присел, растопырив руки и ноги, и издал тот самый клич, о котором подумала Ника. Он еще что-то прокричал ей на незнакомом языке. Ника ответила ему такими же непонятными звуками, то завывая, то рокоча, то будто говоря слова телодвижением.
– Знаешь ли ты, сколько ты нам мороки доставила, Ника? – вдруг совершенно спокойно ответил мужчина.
– Почему это? И кому вам?
– Нет, мы, конечно, с полным пониманием относимся ко всему. Маг не имел никакого права злиться на тебя и терять. Он совершил ошибку и всеми силами пытается тебе помочь. Но ведь и ты никакого права не имела лишать его жизни. Предательство лучшего союзника ради Света – одно из величайших преступлений в Темной области. Ты знаешь, что темные адепты делают с такими, как ты?
Ника вдруг по голосу догадалась, кто перед ней, и пришла в ужас.
– Отшельник, это ты?
– Да, – мужчина снял маску.
– Не забывай, ты тоже его бросил в гибнущем городе. Из-за тебя ему пришлось пройти одному путь борьбы с темными силами.
– Он был счастлив в Темной области. И никакой борьбы не было бы, если бы ты снова не появилась и не начала соблазнять его заблуждениями. Творец – вот кто истинное зло! Он самый ужасный и самый жестокий властитель, и только Темный правитель может вступить с ним в схватку и отстоять истину.
– Ты заблуждаешься. Там совершенно не истина.
– Откуда тебе знать? Каждая из сторон считает свое видение истинным. Ты никогда не думала, что все может быть наоборот? Что Свет – это отнюдь не хорошо и что Тьма – это вовсе не плохо. Черт во Тьме получает такое же удовольствие, как ангел в Свете. И ангелу во Тьме так же плохо, как чёрту в светлых сферах.
– Это ничего не значит.
