Однажды Ника, когда Мастера не было дома, сама того не ожидая, поддавшись любопытству или ведомая высшей силой, решила заглянуть в его кабинет. Девушка толкнула дверь, та тихо и легко открылась. Рукопись лежала на своем обычном месте. Луч солнечного света падал на нее, будто приглашая прочитать.
Ника нерешительно подошла к столу, взяла бумаги, верхний лист оказался чистым, на следующем было написано название «Голая правда интриг, хитрости и войн». Очередное острое и внезапно возникшее дежавю на мгновение предостерегло ее от чтения следующей страницы, Ника пыталась понять, что хочет сказать ее спящая память. Но пробуждения не происходило – память все так же спала, терзая хозяйку неопределенными предчувствиями.
«Когда она попала сюда, ее внутреннее состояние было почти полностью подавленным», – прочитала она первую строчку следующей страницы. Сердце забилось быстрее, дыхание ускорилось. Она читала дальше. И вот она чуть ли не судорожно перевернула несколько страниц и прочитала: «Я хотел бы предложить тебе заключить союз, мы вместе сможем сделать намного больше, мы будем намного сильнее. Это будет самый великий, самый темный, самый истинный и самый могущественный вихрь в этом мире, самая разрушительная энергия». Ее руки задрожали. Ника кое-как перевернула еще несколько страниц и оказалась на последней главе. Она надеялась узнать, что станет с главной героиней, но история о ней резко обрывалась и не имела завершения. Последняя глава называлась «Исповедь Шута».
«Я – Принц, Шут, Друг и носитель еще сотни разных имен в сотнях Вселенных. Мой путь был тернистым, полным испытаний, страданий, предательств, битв, войн, интриг, неправильных дорог. Но он также был полон и любви, правды, верных путей, сошествия высшей истины, чудесных встреч, прекрасных воссоединений с первоначальными друзьями. Я помнил данную нам задачу и всеми силами пытался пробудить своих друзей. Нам предстояла нелегкая битва с детищем зла и его творениями. Совместными усилиями, пусть мои друзья и не помнили о нашем плане, мы смогли отрубить одну из рук, пытающуюся поработить человечество. Мы нанесли серьезный удар силе, распространяющей рабство. Сотни душ освободились благодаря Ведьме и Магу, еще тысячи душ были спасены Отшельником. Я же смог уберечь только души своих друзей. На каждого их троих свалились страшные и непосильные испытания, даже не знаю, кому пришлось тяжелее – Ведьме и Магу, действовавшим в тонких измерениях, или Отшельнику, работавшему с грубой материей. Его я посещал очень редко, и помощь моя ему была очень скудной, в отличие от помощи Магу и Ведьме. Надеюсь, он меня простит и не закончит нашу дружбу. Ведь его дела я особенно ценю. Лишь только в последнем воплощении на Планете я встретился с ним, и мы завершили спасение, которое бы наши совести не позволили не завершить…»
Ника оторвалась от чтения. Отшельник? Неужели здесь идет речь о том самом мужчине из леса? Да, он назвался Отшельником. Может ли это быть совпадением? И кто писал этот текст? Мастер? Неужели он и есть тот самый Принц и Шут? И что за Черная Женщина из сна, одобрившая обучение Принца и оставившая Нике бессмысленное существование в Кубе? Все становилось на места неожиданным образом. И чье же спасение они завершили? Мастер всегда был для нее тайной. Но теперь тайна стала обширнее, навязчивее, даже страшнее. Она никогда его не знала и вряд ли узнает, его прошлое представлялось слишком грандиозным, его душа слишком всеобъемлющей, чтобы охватить их физическим человеческим мозгом.
Ника села в кресло Мастера, положила рукопись на стол и начала чтение с первой страницы. Она закончила чтение поздно вечером. Уже горела настольная лампа. Мастер еще не вернулся. Он частенько без предупреждения отлучался на несколько дней. Девушка была уверена, что он вернется. Он всегда возвращался.
*
Ника спала глубоким, мертвым сном. Она была настолько пленена им, что никак не могла проснуться, хотя и очень желала этого.
…Она ощущала, как исходит угроза от человека, закутанного в черный плащ. Черный капюшон скрывал его лицо. Ника знала: человек в плаще – профессиональный безжалостный и бескомпромиссный убийца. На миг она даже усомнилась, что перед ней человек, а не бездушный механизм.
Она была очень напугана. И пробирающий до костей страх заставил ее бежать. Девушка выбежала из помещения и оказалась перед многочисленным распутьем коридоров – восемь, десять, нет, двенадцать всевозможных путей она насчитала перед собой! Она почувствовала себя игрушкой в жестоких руках. Она не хотела становиться жертвой своего кошмара и потому решила бороться и выбрала коридор, ведущий прямо.
Нике казалось, что она находится на верхнем этаже здания. Но этаж этот будто был нежилым – окна заколочены, везде полумрак, всё в пыли, ремонт обветшал, со стен кое-где осыпалась краска, потолок протекал. Она чувствовала, что где-то неподалеку ходит огромное доисторическое чудовище, выискивающее затерявшихся в коридорах людей и пожирающее их. По полу шла чуть заметная вибрация от его шагов.
