Одним словом, еще до выступления Барон уже стал всеобщим любимцем. Сначала он показывал, как умеет считать. Старички называли примеры, а Барон громко лаял всякий раз, когда на показываемых ему карточках появлялось нужное число, соответствующее правильному ответу. Все пришли в восторг от умнейшей собаки.
Конечно, по-настоящему считать Барон не умел, да и вряд ли найдется собака, которая умеет. Но Барона долго тренировали, сначала указывая на нужную карточку рукой, потом сокращая движение вполовину, а потом хватало легкого, почти неуловимого человеческим взглядом движения рукой, чтобы Барон начал лаять на нужную карточку.
Но зрители то ли не знали, то ли забыли, что так можно, на них трюк произвел сильное впечатление. А два пожилых дедушки в задних рядах даже подрались, пытаясь отстоять каждый свою точку зрения.
– Пес сам считает! В уме!
– На калькуляторе!
И дедуля с палочкой изловчился и огрел ею своего оппонента. Тот тоже был не робкого десятка, схватился за стул, норовя опустить его на голову приятеля. Драчунов тут же увели улыбающиеся медсестры и вернули назад только после обещания, что дедушки будут вести себя прилично.
– Сейчас мы с Бароном разыграем сценку «Встреча в лесу».
И дальше Барон прыгал, словно зайчик. Вилял хвостом, как лисичка. Завывал, как медведь. А под конец лег и умер, словно волк, которого застрелили. А уж после того, как он ловко попрыгал через стулья, побегал взад и вперед, четко следуя контурам извилистой веревочки, а потом еще и станцевал на задних лапках, выпрашивая вкусняшку, всеобщее обожание приблизилось к опасному максимуму.
– А сейчас внимание, у нас с вами будет музыкальная пауза. Мы вам споем, а вы немножко отдохнете.
Саша извлек из кармана губную гармошку, Барон моментально устроился рядом, вытянул шею и с вожделением посмотрел на хозяина. Приготовился петь. Саша начал наигрывать мелодию «Августина», а Барон подпевал. В особенно жалостливых местах он от избытка чувств срывался на лай, но быстро выправлялся и начинал подтягивать снова. Голос у него был богатый и сочный, и пес старался изо всех сил. Из мощной широкой груди лился собачий вой. Барон переминался с лапы на лапу, тянул верхние ноты, облизывался, а на глазах у него то ли от усердия, то ли от чувств, потому что мелодия была печальной, выступили настоящие слезы.
– Какой молодец! Как он старается!
После выступления артистов полагается накормить. И этот случай не стал исключением. Барона отвели на кухню, где принялись пичкать всякими вкусностями, начиная от копченого окорока и заканчивая свежайшей форелью. И дали не какую-то там голову или худой хвост, а самые лучшие кусочки филе.
Саша на кухне не задержался, он лишь отметил про себя, что и кормят старичков тут отменно. Груды свежих фруктов, овощей и зелени дожидались своей очереди, чтобы превратиться в питательные соки и фреши, которые официанты разносили на подносах и угощали ими всех желающих.
– Хорошо им у вас живется!
Сотрудница, к которой он подошел с этими словами, в ответ улыбнулась и кивнула.
– Чтоб все старики так жили!
И пока Саша придумывал следующую фразу, чтобы продолжить разговор, она заговорила сама:
– Иногда смотрю на них и думаю: разница между нами каких-нибудь десять – пятнадцать лет, а я уже иногда еле ноги таскаю. Особенно под вечер. Будет ли за мной кто-нибудь так же хорошо ухаживать, как за нашими гостями? Вряд ли. Если дети тарелку пустого супа нальют, так и спасибо. А тут разносолы с утра и до ночи. Вот что деньги делают. А еще говорят, что здоровье за деньги не купишь. Купишь и еще как! Я вот сегодня с утра еле с кровати себя подняла, так все тело болело. А эти резвые, скачут, словно кузнечики!
Гости и впрямь выглядели необычайно оживленными и подвижными. У Саши буквально рябило в глазах от их мельканий. Туда-сюда, в бассейн, из бассейна в тренажерный зал, потом на второй этаж в коктейль-бар, потом на третий этаж в кинозал, затем еще выше, чтобы на плоской крыше устроиться со стаканчиком коктейля и немного передохнуть, принимая солнечные ванны и любуясь открывающимся оттуда пейзажем ни широкую, мирно текущую вдоль зеленых берегов реку.
– Может, потому, что питание такое хорошее?
– Им какие-то таблетки дают, – сказала сотрудница. – В них все дело, так я думаю.
В этом Саша усомнился, поскольку не мог припомнить таблеток, возвращающих людям молодость и силы.
– А кому принадлежит ваш дом отдыха?
– Хозяина я никогда и не видела. Он тут не появляется. А зачем он тебе?
– Хочу насчет своей бабушки похлопотать.
– Вряд ли тебе это по карману, сынок.
– У бабушки дочка хорошо зарабатывает. Она и заплатит.
– Разве что так, – вздохнула сотрудница. – А насчет приема ты можешь с Тамарой Николаевной поговорить.
– С кем?
– Она тут всем заведует.
Саша был удивлен и обрадован. Неужели так сразу удалось выйти на нужного ему человека? Нет, вряд ли. Нужная ему Тамара Николаевна является инвалидом с раннего детства, вряд ли инвалиду под силу руководить этим заведением.
Он оказался прав в своих сомнениях. В указанном кабинете его ждала симпатичная женщина никак не старше сорока лет.
