По полу потянуло морозным ветерком. Краем глаза Бридан заметил, как по стенам его спальни, потрескивая, ползёт и ветвится морозный узор, сверкает в косой полоске света, падающей из окна. Не девичьи объятия, а мертвенные глыбы льда стиснули Данна, лишили воздуха. Ему казалось, что все внутренности пронзило острыми иглами.
Мэри-Джейн становилась всё неистовей, изгибалась в руках Бридана и одновременно наседала так, словно собиралась разодрать на части, поглотить не только тело, но и душу. Это уже мало походило на любовный жар.
Он попытался оторвать её от себя, встряхнуть, чтобы привести в чувство.
– Остановись! – Бридан оттолкнул Мэри-Джейн и тут же испугался, что причинил ей боль.
Она сползла с его коленей на пол, застыла в одной позе, опустив голову, тёмные волосы упали на лицо. Её сгорбленный белый призрак выражал отчаянье.
– Мэджи… – Данн присел на корточки рядом с девушкой, отвёл пряди.
– Не надо! – Посеревшая, съёжившаяся, Мэри-Джейн отпрянула от дознавателя. – Мне лучше уйти. Не хочу, чтобы она навредила тебе.
– Калех? – переспросил Данн. – Это она преследует тебя после ритуала?
Запрокинув голову, Мэри-Джейн неожиданно расхохоталась. Короткие, взрывные, лающие звуки напугали Бридана. С Мэджи творилось что-то неправильное, нехорошее, словно в ней поселилась тёмная сила и ярость.
Когда она успокоилась, дознаватель помог ей подняться.
– Я провожу тебя в комнату.
– Хорошо…
Мэджи безвольно опустила руки. Она поникла, стала как тряпичная кукла, и Бридан без труда увёл её в спальню, уложил в постель.
Наутро дознаватель обнаружил, что постель пуста, а Мэри-Джейн покинула его дом.
Прошло три дня.
Дозорные обходили улицы, проверяли катакомбы, грязные закоулки, приюты и трактиры. Мэри-Джейн будто канула в тот самый омут, куда затягивало Бридана. Он терял самообладание, представляя, что могло произойти с девушкой в большом и неприветливом городе. Уж что-что, а тёмную и отталкивающую сторону столицы дознаватель знал хорошо.
– Сгинула барышня, – повторял глава стражей, ежедневно рапортуя о неудачных рейдах по злачным местам. – Попробуй теперь найди. Гиблый город и дело дурное. Мороз-то какой! Лежит голубушка где-нибудь в сугробе или в реке подо льдом. По весне найдём. А то давно лихие люди к рукам прибрали, молодую да красивую…
На слова старого дозорного Бридан лишь сжимал челюсти, сильнее хмурился и не отменял приказа искать девицу. Время шло, а Данн продолжал верить в чудо. Мало зная о семье Мэри-Джейн, он лично проверил возможных знакомых и родственников главы культа. Дочь северянина нигде не видели. Подспудно Бридан чувствовал, что рано или поздно Мэджи проявит себя и случится это самым неприятным образом.
Выполняя обычную работу дознавателя, старательно отстраняясь от лишних переживаний, Бридан всё равно ругал себя за ночь накануне побега свидетельницы. Ему следовало иначе вести себя с ней, не поддаваться влечению, не оставлять одну ни днём, ни ночью, предусмотреть и лучше спланировать защиту.
Вместо этого он потерял голову, потом оттолкнул Мэджи, желавшую всего лишь человеческого участия и близости. Всему виной страх и одиночество. Только они направили девушку в объятия малознакомого мужчины. Так Бридан объяснил для себя поведение Мэри-Джейн. Он отпугнул её и не удержал. Недопустимо для опытного дознавателя королевской Управы. Старый страж своими докладами только бередил совесть Бридана, вызывая злость и чувство беспомощности. Оставалось ждать. Ничего другого он поделать не мог.
– Нет её. Нигде нет, – опять бормотал дозорный. – В этом городе и мертвеца не сыщешь.
Данн упрямо качал головой. Он точно знал, что Мэри-Джейн жива. За три дня в городе нашли пару тел с выбеленными волосами и признаками жуткого обморожения. В столице королевства стояли сильные холода. Ничего удивительного, что кто-то из горожан проявил неосторожность, выпил лишнего да и заснул в сугробе, но Бридан сразу же отнёс эти смерти на счёт ведьмы Калех, бродящей по пятам за Мэри-Джейн.
Все погибшие принадлежали к среднему классу, такие люди предпочитают пить у тёплого очага в собственном доме, а не шататься в метель по улицам. Да и, по словам судебного медика, оба мужчины были на момент смерти трезвы. Такие солидные господа скорее проявят сочувствие к одинокой девице, перепуганной и ищущей поддержки. А может, и не только сочувствие…
Думая об этом, Данн сжимал от ярости кулаки и с новой силой отчитывал себя за глупость. Дознаватель продолжал держаться версии, что Мэджи всего лишь жертва ритуала фанатиков, но в сознании уже крепла другая мысль, более страшная и болезненная для Данна.
Что если магистр Мэккит прав и дочь главы секты одержима яростным духом Синей ведьмы? В таком случае исход ситуации для Мэджи вряд ли станет хорошим, и Бридан всячески гнал от себя дурные предчувствия. Однако как дознаватель держал в уме, что мертвецы с белыми волосами и лопнувшей кожей появляются в столице по вине Мэри-Джейн. Таким жутким образом она оставила следы своего присутствия в городе. Бридан примерно очертил район, где обнаружили тела, и сосредоточил поиски там.