Лидия оглянулась и увидела круглолицего мужчину невысокого роста и женщину с черными вьющимися волосами и большими темными глазами, присевших за соседний столик. Женщина, одетая в светло-сиреневое платье, была настоящей красавицей. Но рисовать нужно было портрет мужчины.
– Сколько стоит ваша работа?
– На ваше усмотрение, – ответила Лидия. Она заранее решила, что лучше отвечать так. Но задача оказалась не из простых. У мужчины была заурядная внешность, круглое и бледное лицо, и одет он был в серый костюм – самый обычный скучный господин средних лет. Ах, если бы она умела рисовать как Дега, который способен создать образ парой штрихов! Что ж, придется рискнуть – стирать и подправлять нет смысла, ее поднимут на смех. Парой решительных линий Лидия обрисовала его щеки и двойной подбородок. Если не понравится – пусть не платит, вот и все…
Спустя пару минут Лидия протянула блокнот паре за соседним столиком.
– Не очень-то похоже… – недовольно протянул мужчина. – Не дам больше пятидесяти сантимов.
Он положил монетку на столик перед Лидией.
– Жюль! Это же чудесный портрет! – воскликнула женщина. – Это вылитый ты!
– Неужели у меня такой вид? – рассердился мужчина. – Что ты говоришь, Натали!
– Именно такой. Эта девочка – настоящий талант, она уловила твой характер. А ты, скупец такой, дал ей одну монетку. Вот, держи! – Женщина выудила из сумки купюру в пять франков и протянула Лидии.
– С-спасибо, – запнувшись от смущения, поблагодарила Лидия.
Сидящие за соседними столиками стали бросать заинтересованные взгляды на юную художницу. Кое-кто подошел посмотреть на рисунок. Одни бормотали что-то одобрительное, другие недовольно качали головой. Дама в сиреневом платье вырвала листок с портретом и вернула блокнот Лидии.
– Вставим в рамку и повесим дома, правда, Жюль?
– Попрошу избавить меня от этого удовольствия, – пробормотал Жюль, который уже встал из-за стола и явно мечтал поскорее уйти.
Теперь от заказчиков не было отбою. Слух о забавной девочке в мальчишеской одежде, которая зарабатывает рисованием портретов, быстро облетел кафе. Те, кому не хватило мест за ближайшими столиками, стояли на улице за оградой. Лидия нарисовала двух юных девушек, пожилую даму, мужчину с собачкой, которая обязательно должна была быть изображена рядом с ним, и влюбленную пару, которая захотела обменяться портретами. Деньги лились рекой. Большинство заказчиков принимали портрет с радостным смехом и похвалами, но несколько человек остались недовольны и почти ничего не заплатили. У Лидии ныла рука, и она решила, что пора остановиться. Иветт и Катрин закончили представление, но Даниэль продолжал играть – казалось, он может трудиться хоть до утра.
Последним рисунком стал портрет маленького мальчика в матроске. Он спокойно сидел на коленях у мамы и внимательно смотрел на Лидию. Вдруг кто-то положил руку ей на плечо.
– Недурно! – произнес знакомый голос. За спиной у Лидии стоял Дега в компании вычурно одетого господина с бородой.
– Смотри, Эдгар, эта девочка – настоящий импрессионист, она умеет запечатлеть момент.
– Вовсе нет, Эдуард, – перебил своего спутника Дега, – запечатлеть момент – что за ерунда! Для этого изобрели фотографию.
– Но ей следует бросить рисунок и заняться живописью, – продолжил Эдуард Мане, не обращая внимания на слова Дега.
– Нет, она должна рисовать. Графика – основа искусств.
– Основа – это цвет, – решительно возразил Мане. – Она должна писать красками. Это многому ее научит.
Лидия не верила своим ушам: два великих художника спорят о ее будущем. Вырвав из блокнота листок с портретом, она протянула его мальчику. Мама поблагодарила и заплатила двадцать франков.
– Надо учиться у великих мастеров прошлого, – сказал Дега. – А они всегда начинали с рисунка. В юности я копировал картины да Винчи, и это многому меня научило.
– О, я с ним знакома! – воскликнула Лидия, не подумав.
– То есть ты о нем слышала, – усмехнулся Дега. – Это хорошо, у мастеров прошлого многому можно научиться. Например, у Веласкеса.
На этот раз Лидия промолчала, хотя была знакома и с этим художником.
– Смотри, как много заработала эта девочка, – обратился Дега к своему спутнику. – Скоро она будет богаче нас с тобой. Пойдем-ка тоже зарабатывать на хлеб. Увидимся, Лидия!
Художники удалились, продолжая оживленно беседовать. Даниэль перестал играть, и раздались громкие, долгие аплодисменты. Владелец кафе подошел к Даниэлю и поблагодарил за игру: столько посетителей в обычный будний день! Не хочет ли молодой человек выступить и завтра? Но Даниэль вежливо пояснил, что повторное выступление придется отложить на потом – ему надо репетировать в Опере.
Вернувшись домой, друзья пересчитали заработок: оказалось, что Лидия заработала больше, чем все остальные вместе.
– Ура, давайте накупим еды и устроим пир! – воскликнула Иветт. – Вот твои деньги, Лидия.
– Нет, я тоже хочу платить свою долю за еду и жилье, – возразила Лидия. – Ведь я живу вместе с вами.
