Меня вышвырнули в коридор, будто я никто, будто не я проработала здесь несколько лет. Хотя… К чему коллегам меня помнить? Я не вылазила со своего рабочего места. Как бумажная крыса, я зарывалась в дела, анализировала, искала факты, подмечала важное. Иногда пересекалась с шефом и с парой слишком общительных коллег, вроде Кортини.
Седьмой кабинет? Я вдруг поняла, что толком не знаю этот участок. Что я делала все эти годы? За чем гналась?
Кабинет Ареса был приоткрыт, он только пришел. Козырное место, солнечная сторона. Я прищурилась. Из широкого окна бил свет, прямо в спину следователя Ареса. Самовлюбленного, продажного, самого быстрого по раскрытию дел. Он стажировал меня два года назад, меня и еще одного парня. Тогда для меня всё было в новинку, я видела только розово-приятное и закрывала глаза на чернь. Впрочем, меня быстро повысили со стажера до рядового, переселили в другое крыло и больше мы с Аресом не встречались, разве только в языках коллег.
— Фиона? — он узнал меня. — Какими судьбами?
Он немного отошел от окна, и я смогла разглядеть высокую подтянутую фигуру, короткие приглаженные волосы и большие ястребиные глаза.
Сжала руки в кулаки и сделала шаг вперед.
— Я знаю, кто похитил драконьи яйца!
— Сразу к делу? — нисколько не удивился Арес. — Я тоже.
— Что тоже?
— Тоже знаю. Их похитила халатность стражников, охраняющих Гнездо.
— А?
— Видишь ли. В отличие от тебя, я обладаю большими связями и возможностями. Уважаемый совет пригласил меня посетить их драгоценное Гнездо — небольшую сторожевую деревню в горах. Я даже побывал в одной из пещер и видел, в каких условиях содержатся драконьи яйца. Это ужасно. Они разбросаны тут и там, их толком не охраняют, стражники отлынивают от работы. Пропавшие яйца могли закатиться в темную щель. Возможно, они всё еще там. Потерянные, забытые жертвы халатности охранников.
— Что же… Виноваты стражники Гнезда?
— Разумеется. Судья согласился с моими аргументами. Стражники пойдут под суд уже на следующей неделе. Бумажные формальности.
То, с какой легкостью говорил Арес, убеждало — так всё и будет.
— Но… — мой голос стал тоньше. — Они не виноваты. Это всё…
Арес стукнул по столу. Острый ястребиный взгляд сфокусировался на мне.
— Ты не поняла, Фиона Маршалл?! Я ракрыл это дело в два счета, а ты не смогла и за семь месяцев. Признай, ты помешалась. Шеф не зря тебя уволил. Ты совершенно негибкая, прямолинейная, не умеешь выполнять четкие требования.
— А ты гибкий? Под кого пришлось прогнуться, чтобы суд обвинил невиновных?
— Вот видишь, — он раскинул руками, — что я и говорил.
— Как же правда, Арес? Как же совесть? Неужели никто не хочет найти настоящего похитителя?
— Разуй глаза, Фиона Маршалл. Похитителя нет. Ты его придумала. Он существует в твоем воображении.
Арес расхохотался собственной шутке.
А меня как молнией пронзило.
Никому здесь не нужна правда. Ни шефу, ни Аресу, ни главе Совета драконов. Все они с самого начала препятствовали расследованию. Тогда зачем было писать заявление?
Позади меня в коридоре прошла шумная компания. Они громко обсуждали новую порцию светских слухов.
Общественное мнение.
Главе совета пришлось обратиться в полицию, потому что слухи о краже вышли за пределы Гнезда и разнеслись по всем городам. Им пришлось, спустя двадцать лет, признать проблему, публично попросить о помощи и также публично наказать виновных.
Тех, кого не жалко. Полукровок. Стражников гнезда.
Жаль, дело о похищении яиц попалось мне. До мозга костей честному следователю. Наверное, мне одной была небезразлична судьба малышей-драконов.
Я дернулась. Скорлупа в мешочке звякнула, напоминая о себе.
— Что-то еще? — Арес наконец устал хохотать.
— Нет… Я пойду. Спасибо за экскурс в мир, где одни должны прогибаться под других.
— Обращайся.
Арес отвернулся, а мне вдруг стало жарко и душно в его солнечном кабинете. Коридор пустовал, шумные коллеги ушли, оставив после себя смятую на полу газету.
Сегодняшняя.
Я подняла бумагу, чтобы донести до урны, как глаз зацепился за кричащий заголовок.
"Новое похищение драконьего яйца!"
Я пробежала глазами по тексту. Похищение… В день, когда мы с Кристианом были в Гнезде!
Газета в урну так и не попала. Я впопыхах сложила ее в карман и полетела в дом Кристиана. Взбежала по лестнице, влетела в распахнутую дверь и с ужасом окинула взглядом кабинет.
"Хруст", — я наступила на свежую скорлупу.
Золотая с белыми разводами. От того самого яйца, что привлекло нас в пещере! Мелкие части скорлупы сформировали дорожку от входа и до самого стола, за которым стоял Кристиан Тёмный.
В темно-синем плаще, сгорбленный, он стоял ко мне спиной и покачивался, как в горячке.
Вправо-влево, вправо-влево.
Безумец!
— Где дракон? — мой голос прозвучал четко.
— Я знаю, что он у вас. Прошу, отдайте дракона по-хорошему.
Кристиан продолжал покачиваться. Влево-вправо, влево-вправо. Он болен? Он сошел с ума?
— Кристиан, просто ответь, где дракон! Я помогу, обещаю!
Мой голос сорвался на крик.
Он повернулся. Посмотрел с укоризной.