Они налетели по очереди. И первым был тот парень, что стоял рядом с Донной. У него руки чесались выдернуть мне язык.
— Ах ты!
Я увернулся и спиной сшиб подбежавшую подмогу. Обнажил короткий нож и закружился в полной готовности защищаться. Я смог ранить двоих, пока третий проворно не кинулся мне на спину.
Стоило на секунду потерять бдительность, как я уже лежал на холодной плитке. Стражники заломили мне руки, связали и поволокли на нижний этаж храма.
— Я наездник, я дракон! Такой же, как вы! — пытался достучаться до них.
— Ты преступник, Кристиан Тёмный, — тихо произнесла Донна. — Сыграй же свою роль до конца.
Золотой купол храма стал для меня маяком. Я приземлилась позади здания, поцарапав черепицу крыши. Драконьим глазом заглянула в полукруглое окно и замерла.
Только не это!
Зубами сдернула со спины привязанную ношу. Тканевый рюкзачок упал на землю, наружу вывалилась одежда, которую можно было накинуть быстро. Широкая рубашка, брюки, ботинки. Еще никогда в жизни я не спешила так, как сейчас.
Одна темная лестница сменялась другой. Кристиана вели вниз, я тенью спешила следом.
— Девушка, вам сюда нельзя! — перегородил дорогу стражник.
Ловкой мышью проскользнула под его рукой и вбежала в зал.
Я знала, что Совет — те еще звери. Но не представляла, насколько. Напряжение и тревога натянулись внутри звонкой струной.
Темные каменные стены скрывали под землей страшные секреты Совета. Как они принимают решения. Казнят неугодных.
Я оглядела круглый зал, освещенный факелами, и остановила взгляд в центре. Кристиан сидел на коленях, закованный в цепи. Они крепились к его запястьям и обвивали тело по кругу. Толстые, стальные, с пятнами крови тех, кто был до него.
Кристиан заметил меня. В глазах отразилась тоска, отчаяние, страх, когда он увидел стражников за моей спиной. Страх быстро превратился в решимость.
"Прости, Фиона…" — прошептал одними губами. — "Уходи немедленно".
Натянутая струна внутри лопнула. Сейчас или никогда!
Судьи, среди которых я разглядела Донну, смотрели на меня с удивлением. Однако на уверенных лицах не было беспокойства. Они думают, что всё здесь контролируют! Как бы не так!
В груди заискрилось пламя. Земля начала отдаляться, а лица советников изумленно вытягиваться.
Зверь внутри зарычал. В один прыжок я достигла Кристиана. Огромной лапой схватила цепи, но они были слишком крепки.
— Убить дракона, — до меня донесся приказ Донны Монегро, новой главы Совета наездников.
Стражники в черных кителях окружили меня, как коршуны.
Копья в их руках не могли пробить чешую, но кололи неприятно, как тонкие иглы. Доводя до бешенства.
Я зарычала вновь, изо рта вырвался горячий пар, который обжег самых смелых.
Нужно убираться отсюда — это я понимала. Куда? Путь на волю лежал через узкий коридор, в обличие дракона мне отсюда не выбраться. Я обеими лапами вцепилась в едва живую ношу. Дурацкие цепи!
Раз! Два! Три!
Они намертво прикреплены к полу.
— В атаку! — крикнул один из стражников и ринулся на меня с копьем.
Как в замедленном времени я смотрела, как несется стражник, как трясутся его руки. Как косит копье в сторону Кристиана.
Я едва успела прикрыть его. Мысли метались, я не знала, что делать. Как разорвать цепи, как выбраться?! Да поможет нам Первородный дракон… Я сжалась в бронированный комок и приготовилась почувствовать удар.
Секунда.
Вместо удара я ощутила легкий ветер. Вихрь, взявшийся из ниоткуда, закрутился вокруг, силой разбросав стражников в разные стороны.
— Как это возможно? — зашептали советники, осторожно вставая со своих мест.
— Откуда здесь ветер?
Он шел от меня.
В моей голове, в моем теле вдруг стало тесно. Круговорот ярких картинок замелькал перед глазами. Невероятные виды, горные пейзажи, сцены сражений, люди, одетые в старинные платья. Всё это обрушилось на меня, как водопад. Холодный, далекий, переливающийся радужными красками. Настоящий и неподдельный.
Я видела, как становился мир. Как зарождался Совет наездников. Как они запечатывают первых драконов и корыстно ухмыляются в кулаки.
Он был зол.
Он был разочарован. Пылкая ярость мелькала в его глазах.
Он — Первородный дракон. И он в полной мере завладел моим всем.
— Потомки! — прорычал Первородный дракон на человеческом языке.
Я всё еще была здесь, но будто рядом. Смотрела на себя как бы со стороны. Сквозь лазурную чешую бил яркий свет, будто бледная драконья кожа вдруг превратилась в яркое солнце.
Он пришел без спросу, не спросил моего разрешения, просто ворвался в единственное свободное от оков тело своего потомка. И обрушил гнев на тех, кто ослушался его заветов.
Слеза — артефакт, который он создал, чтобы усмирять потомков, что сойдут с ума. По своему желанию или по причине расстройств пойдут по пути насилия и жестокости. Дракона не удержать в человеческой тюрьме, поэтому Первородный дракон позаботился о том, чтобы создать подходящую тюрьму.
Он завещал использовать Слезу только в особенных случаях, когда другими путями потомка не образумить.
Но Совет решил иначе.