— Почему же Игнат так над ним издевался? Не сказал вам Илья Иванович?
— Чтобы пенсию отдал. А какая у Ильи пенсия? Копейки! Значит, приехала я, а Илья всё про собаку свою твердил. Вот, мол, супостат, загубил мою Табакерочку.
— А про Антона Илья Иванович не упоминал?
— Да нет, — немного подумав, уверенно сказала женщина. — Мы и поговорили совсем недолго, — подавила вздох Мария Николаевна. — Илья меня даже в дом не впустил. Сказал, всё, Мария, не приходи больше. Подкосила меня Табакерочка. Видеть никого не хочу. Один буду жить, сколь Господь даст. А когда помру, стало быть, приходи на похороны. Вот так-то, Денис Сергеич. Про Антона вашего ничего не знаю.
— А больше вы не приходили?
— К Илье-то, — искоса глянула на участкового женщина. — К чему? Захотел бы, сам пришёл. Виделись кой-когда в магазине, в Сосновке. «Здрастье — до свиданья», — и весь разговор.
— Ну, что же. Спасибо, Мария Николаевна, за помощь!
— А ты бы самого Илью-то поспрошал, — добросердечно посоветовала напоследок женщина. — Чай, теперь-то отошёл уже.
— Честно сказать, не очень он отошёл после той ночи. До сих пор ничего о брате слышать не может. Но про Антона я, конечно, спрашивал. Утверждает, будто он его в глаза не видел.
— Стало быть, — вздохнула Мария Николаевна, — в сам деле не видел. Илья врать не будет. Хороший он человек. Но, видишь, Денис Сергеевич, судьба у него какая. Всю дорогу, почитай, мужик один. Сперва с родителями жил, дохаживал их, как заболели. Они-то, горемычные, всё по младшему, Игнату, обмирали. А тот по тюрьмам скитался. Потом, когда родителей не стало, мы с Ильёй и сошлись. Он, вроде, спервоначалу замуж позвал. Да я подумала-подумала, к чему нам на старости лет. А, вышла бы, глядишь, того бы не случилось. Перешли бы ко мне в дом, так Игнат бы туда не догадался сунуться.
По дороге из Никольского Денису позвонил Виталий.
— Дэн, я нашёл!
— Баллончик?
— И не только его. Тут кое-что покруче.
— Еду. Ты где сейчас? На заимке?
— Да, только ты не один приезжай. Вызывай группу или как там у вас по инструкции положено, чтобы официально всё зафиксировать. Я тут особо ничего не трогал. Но того, что раскопал, уже достаточно, чтобы дело завести.
— Хорошо, будем. Встреть нас где-нибудь поближе к барскому парку. А то заимка большая, можем не найти.
— Найдёте. Это примерно в том же месте, где вы с Алей меня обнаружили. Не хочу оставлять «находку» без присмотра. У меня такое ощущение, будто за мной кто-то наблюдает.
— Блин, — раздосадовано воскликнул Денис, — говорил же, хоть бы оружие с собой брал. Держись там, постараюсь побыстрей.
— Да ладно, ничего не произойдёт. Но лучше остаться на месте, чтобы никто ничего не тронул.
Не прошло и получаса, как Александрина оказалась в Сосновке. Какова будет реакция на сюрприз, выяснить не удалось, поскольку Виталия дома не оказалось.
«Половина седьмого, — озадачилась молодая женщина, поставив машину перед гаражом и, достав ключи, направилась к дому. — Пора бы уже и появиться. Может, что-то неладно в лесу», — забеспокоилась она.
— Александрина Григорьевна, — окликнул её с улицы направлявшийся к своему жилищу Илья Иванович, — Виталик не с вами?
— Нет, — обернулась на возглас разволновавшаяся Александрина. — Я только что из города.
— Ох, — распахнул калитку слегка запыхавшийся сосед. — Здравствуйте, Александрина Григорьевна! А то я сходу даже забыл поздороваться.
— Здравствуйте! А что случилось, Илья Иванович?
— Да что-то тревожно мне, Александрина Григорьевна, милая. Виталик-то опять, поди, за старое взялся. Видал я утром, как он снова с железякой этой пошёл в лес.
— С металлоискателем? — догадалась Александрина, с досадой подумав о том, что, воспользовавшись её отсутствием, Виталий нарушил обещание о прекращении поисков клада.
— Вот-вот, с ним, — задыхаясь, кивнул мужчина. — Говорил я ему: брось ты это дело, сынок. Недоброе место Табачная заимка.
— Я звонила полчаса назад, — озадачилась молодая женщина. — Телефон был вне зоны.
— Так вот и я забеспокоился, — подхватил Илья Иванович. — Виталик с утра ушёл и до сих пор не появлялся. У Настасьи глянул — нет его.
— Может, бабушка знает, где он? Надо спросить.
— Ой, что вы, — заговорщически зашептал сосед. — Виталик же ей не сказал, что его в прошлый раз по голове ударили. А коль сейчас спросим, она и вовсе с ума сойдёт. Тем более телефон не отвечает.
— Давайте, — деловито предложила Александрина, — Денису позвоним.
— Да я его после обеда встретил. Помчался в город. Сказал, как назло, в пятницу начальство срочно собирает на совещание. И пока ещё не возвращался.
— Ну да, неудобно звонить, если на совещании, — согласилась Александрина. — И телефон наверняка выключен. Как же быть, Илья Иванович? У меня самой что-то сердце не на месте.
— Ох, растревожил я вас, а может попусту. Глядишь, с минуты на минуту Виталик объявится, да ещё и нагоняй мне даст, — с натугой улыбнулся сосед, — что без толку шум поднял. Кипиш, как сейчас говорят, — шутливо подчеркнул он, стараясь хоть немного приободрить разволновавшуюся молодую женщину.
— Знаете что, Илья Иванович, поедем с вами на эту заимку.
