— Вам плохо, Илья Иванович? — встревожилась Александрина.
— Да нет, нормально всё, — попытался успокоить её сосед, машинально коснувшись ладонью левой стороны груди. — Притомился просто. Давай постоим, сосновым воздухом подышим. Он, поди, целебный. Ты как врач должна знать.
— Точно, целебный, — улыбнулась Александрина, сбросив напряжение, одолевшее её после того как мужчина не дал поговорить с Виталием. — Чтобы это ощутить, не обязательно быть врачом.
— Эх, — огляделся вокруг мужчина, — и присесть негде.
— Илья Иванович, — снова разволновалась Александрина, сожалея о том, что пожилому человеку пришлось преодолеть нелёгкий путь через овраг, — как вы себя чувствуете? Что-нибудь болит? Сердце? Может, голова кружится? Или тошнит?
— Ничего не болит, милый доктор, — слабо улыбнулся сосед. — Не переживай.
— Не надо было нам по оврагу идти. Предлагала же поехать. Тогда бы вы так не переутомились. А присесть действительно негде, — согласилась молодая женщина. — Виталий говорил, что лес здесь необычный: ни валежника, ни вырубки, ни молодой поросли.
— Да-а-а, — протянул Илья Иванович, — непростой лес, суровый.
— Вам представляется суровым? А мне показался немного грустным, словно ему наскучило хранить вековые тайны, — сказала Александрина, внезапно явственно ощутив справедливость слов Виталия, именно так и воспринимающего лес на заимке.
— Что верно, то верно, — согласился мужчина, посмотрев на спутницу особенным взглядом, значения которого она не поняла, однако вновь встревожилась, — тайн немало. Не только вековых, и посвежее будут.
— Лучше бы их не затрагивать, — встряхнула волосами Александрина, прогоняя страх.
— Верно говоришь, — подхватил сосед. — Умница! Не надо их трогать! Ни к чему хорошему не приведёт, только беду накличет.
— Вам получше, Илья Иванович? Может, всё-таки пойдём навстречу Виталию, ближе к барскому парку?
— Да вон уже бежит, торопится, — обратил внимание Александрины на показавшегося вдалеке Виталия спутник. — Молодец парень! Мигом примчался. Говорил же, любит он тебя, ой, как любит, — уважительно покрутил головой пожилой мужчина.
Звонок застал Виталия по пути из города, откуда он возвращался, засвидетельствовав в полиции лесную находку. Денису пришлось задержаться.
Едва завершив разговор с соседом, Виталий принялся набирать номер друга.
«Только бы Дэн включил телефон, — молил парень. — Есть!» — воодушевился он, услышав длинные гудки.
— Виталь, — раздался торопливый возглас участкового, — пока некогда. Минут через десять наберу.
— Дэн, не бросай трубу, — попросил Виталий. — Это срочно. Мне только что звонил Илья… с Алиного телефона. Сказал, чтобы я приехал за ним и Алей на заимку.
— Не суйся туда! — заорал Денис.
— Ты в своём уме? — рассердился Виталий. — Там Аля!
— Виталь, он же на всё способен, если даже со своим братом расправился.
— Дэн, походу, это не Илья раскроил череп брату, а наоборот.
— Что?
— Говорю тебе, на заимке было зарыто тело Ильи. А Игнат занял его место. Поэтому и собаку убил, чтобы не кидалась на чужого.
— Но что ты можешь сделать? — продолжал убеждать друга участковый. — У тебя даже оружия нет. Подожди меня на окраине парка. Я уже еду!
— Дэн, какое оружие? Ты не слышал, он вместе с Алей!
— Как ему удалось заманить её на заимку? — спросил Денис, устремляясь к своей машине.
— Не понимаю, как она вообще оказалась в Сосновке! Аля собиралась ночевать в городе.
— Виталь, не ходи один, — снова принялся умолять Денис, опасаясь, что возлюбленной приятеля может уже не оказаться в живых. — Ты слышал её?
— Нет. Говорил только он. Всё, Дэн, я на месте.
Отчаявшись разубедить приятеля, Денис, не сбавляя скорости, принялся звонить начальнику.
Не успела Александрина сделать шаг навстречу Виталию, как оказалась обхвачена за плечи железным обручем жилистых рук своего спутника.
«Ненормальный, — ухнуло сердце молодой женщины. — Должно быть, у него давно крыша поехала. Ещё с той ночи, когда собаку убили. Только никто не замечал».
— Не вздумай лягаться, красавица, — вкрадчиво произнёс сосед, продемонстрировав пленнице складной нож, который он тут же приставил лезвием к её горлу. — Дёрнешься ненароком, да сама себя поранишь. А, ты мне нужна целёхонькой. Да и баба ты хорошая, умная. Не то, что твой дружок.
— Что вам надо от Виталия? — сдавленно проговорила Александрина.
— Не спеши, скоро узнаешь. Стой там! — скомандовал он Виталию, когда тот приблизился на расстояние около десяти метров.
Парень покорно остановился, испытывая облегчение, что любимая жива и относительно невредима.
— Отпусти её, — глухо сказал Виталий. — Разбирайся со мной.
— Чудак человек! Так я ж с тобой и хочу разобраться, — засмеялся сосед. — Кха-кха-кха, — внезапно закашлялся он, при этом содрогаясь и рискованно приближая оружие к шее Александрины. — Вот ведь, — с придыханием произнёс мужчина, справившись с приступом, Александрина Григорьевна, сроду кашлем не страдал. Самый, что ни на есть, здоровый продукт курил — табачок. А теперь… Не иначе, на нервной почве. Расстроил меня твой приятель, не на шутку расстроил.
