— Так туда же не проехать на машине-то, — озадачился сосед.
— А мы мотоцикл возьмём, — решительно тряхнула шевелюрой Александрина. — Или со стороны Фащёвки подъедем, а потом через барский парк на заимку проберёмся.
— Ой, что вы, что вы! — замахал руками сосед. — Ещё, не приведи Господи, увязнем с вами на мотоцикле-то. Или, не дай Бог, в зыбучий песок угодим. Я тогда век себе не прощу.
— Хорошо, давайте на машине.
— Лучше вот как сделаем, — сосредоточился Илья Иванович. — Мы сейчас короткой дорогой на заимку проберёмся. Гораздо быстрее будет, чем на машине через Фащёвку.
— Виталик ничего не говорил о короткой дороге, — удивилась Александрина, тем не менее с готовностью следуя за мужчиной.
— А вы когда с ним на заимку ходили? — прищурился сосед.
— Кажется, глубокой осенью, — припомнила Александрина, — в ноябре.
— Потому-то Виталик и не повёл вас там, — ускорил шаг Илья Иванович. — Из Сосновки можно напрямую на заимку попасть, — принялся объяснять он. — Чуток прошёл лесом, и будет овраг. Не дюже глубокий, но и немаленький. По сухой погоде взял да перешёл. А коли дождь, тогда, конечно, не проберёшься. Понизу сильно заливает и один склон, тот, что к заимке ближе, дюже крутой. Вы телефон-то взяли? А то вдруг Виталик позвонит.
— Да, конечно, взяла.
Дорога, по которой они направились, действительно оказалась не из лёгких. Перед тем как спуститься в овраг, Александрина с сомнением скосила глаза на пожилого мужчину. Однако тот выглядел вполне бодро. Первым начав неторопливо спускаться по склону, протянул спутнице руку.
— Потихоньку, Александрина Григорьевна, — сказал сосед. — Ступайте осторожней, боком, и шаги делайте помельче. Сейчас вроде и сухо, не скользко, но вдруг глина посыплется под ногой, покатимся с вами до самого низу, — ухмыльнулся он. — Мы-то, ребятишками, бывало, часто здесь лазили. А вам непривычно.
— Не поверите, Илья Иванович, — улыбнулась Александрина, — там, где я жила, есть почти такой же овраг. Глубокая ложбина между двумя микрорайонами. Мы с подружкой провели в нём немало времени. Зимой катались со склонов на лыжах, весной пускали кораблики в ручье по дну оврага. Сперва это был даже не ручей, а маленькая речка. Со временем обмелела и совсем пересохла. А сейчас овраг облагородили, приспособив под прогулочную зону. Склоны засеяли травой, обустроили множество мест для отдыха, наставили скамеек, дорожки заасфальтировали, оборудовали на спусках лестницы. В общем, стало красиво, — заключила молодая женщина, оказавшись на дне оврага. — Но из детства запомнился именно дикий овраг.
— Ну вот, — перевёл дух Илья Иванович, — ещё один рывок, и мы на заимке. Давайте чуток передохнём, чтобы собраться с силами.
— Конечно, — согласилась Александрина, взглядывая вверх.
Глинистый склон, покрытый редкими островками ярко-зелёной травы; тощие сосны по краю обрыва и множество обнажённых корней.
— Ежели вдруг оступитесь, — напутствовал её сосед, — хватайтесь за коренюку. Она не подведёт, выдержит нас.
— Будем надеяться, сумеем подняться без происшествий, — снова с опасением покосившись на спутника, улыбнулась Александрина.
Илья Иванович вновь не подкачал. Мало того, что поднимался он уверенно и проворно, ещё и поддерживал в особо трудных местах молодую женщину.
— Вот мы и наверху, — с облегчением вздохнул он. — Уф, обратно этой дорогой не пойдём, правда? Да и Виталику несподручно будет с его железякой-то.
— Кажется, у Виталия в Фащёвке приятель живёт, — воодушевилась Александрина. — Может, он нас обратно подбросит. Лишь бы с Виталиком было всё в порядке, — снова забеспокоилась она.
Однако никаких следов пребывания парня на заимке они не обнаружили.
— Давайте ещё как следует посмотрим, — засуетилась Александрина. — Мы же только по краю заимки прошли, а вглубь не заходили.
— Да я и так вижу, что нет там никого, — посуровел Илья Иванович. — А вглубь не пойдём. Не приведи Господи, в зыбучий песок угодим.
— Виталий уверял, что здесь нет зыбучих песков. Всё это выдумки или легенды. Он говорил, что они с отцом вдоль и поперёк исходили эту заимку.
— Легенды, милая Александрина Григорьевна, как раз и слагают для предостережения людей. И возникают они после реальных случаев. Так что, не совсем уж это выдумки. Слыхали, небось, про помещика Табачникова и его дочь?
— Да, Виталий рассказывал.
— Ох, ну что нам эти старые легенды, — оборвал самого себя Илья Иванович. — Ну-ка, наберите ещё разок Виталия. Может, откликнется.
Послушно достав сотовый, Александрина нажала вызов.
«Сомневаюсь, — подумала она, — что Виталий на связи. Увидев пропущенный, он бы сразу же перезвонил. И сообщения не было, что абонент снова в сети».
Однако вызов прозвучал, прервавшись сигналом сообщения, о котором только что вспоминала Александрина.
— Есть гудки, — воодушевлённо повернулась она к Илье Ивановичу.
— Вот и ладно, — облегчённо вздохнул сосед. — Дай-ка, дочка, мне вперёд телефон. Я парня пропесочу как следует, чтобы больше неповадно было родных пугать.
