Вопреки своему обещанию — оставить Александрину в покое — Пустовалов, повинуясь неясному порыву, отправился за бывшей возлюбленной в Сосновку. Попутно Владимир порадовался, что из солидарности с Александриной отказался за ужином от спиртного. Вопрос со штрафом и лишением прав, в случае чего, можно решить, расставшись с определённой суммой. Но потраченное на это время не входило в планы мужчины. Предпочитая в течение нескольких недель передвигаться на мотоцикле, мужчина не стал изменять своей привычке. Прежде чем поехать за Александриной, завернул к себе домой. Оставив автомобиль и переодевшись, Пустовалов завёл мотоцикл.
Владимир нагнал Александрину в двух километрах от Сосновки. Мужчина сопровождал «киа рио», предусмотрительно держась на расстоянии. Удостоверившись издалека, что Александрина остановила автомобиль рядом с домом Виталия, Пустовалов круто развернул мотоцикл, намереваясь проехать на стрельбищный полигон другой дорогой. По пути позвонил Алане.
— Привет! Свободна? Подтянешься пострелять?
— Привет! Как раз еду с полигона. Уже собиралась сворачивать к магазину и домой. Ты где? Что-то я не видела тебя на посту, — ехидно уточнила девушка, как обычно преодолевая путь с работы по улице Песчаной, где жил Виталий.
— Решил для разнообразия проехаться по Лесной. Почти на месте.
— Неожиданно, — хмыкнула Алана. — Ладно, сейчас вернусь.
— Окей, жду.
— Что это ты изменил своим привычкам? — спросила девушка при встрече. — Оставил бывшую без наблюдения.
— Пора отвыкать, — пытаясь скрыть раздражение, сказал Пустовалов.
— А напрасно, — беззлобно рассмеялась Алана. — Увидел бы кое-что интересное. Она отправилась в сторону леса. С кем ты думаешь? С соседом, дядей Ильёй. К чему бы это?
— Видимо, не терпится поскорее увидеть лесника, — сквозь зубы проговорил Владимир. — А сосед сопровождает, чтоб не заблудилась. Он, часом, не лесник в прошлом?
— Кажется, в «Агрофирме» работал, — пожала плечами девушка. — К лесу отношения никакого.
— Пойдём-ка, — внезапно встревожился Пустовалов, — поглядим, что это им взбрело в голову шастать по лесу на ночь глядя.
— Ты же вроде пострелять хотел, — напомнила Алана, не испытывая ни малейшего желания следить за передвижениями Александрины и её спутника. — Скоро стемнеет.
— Стемнеет ещё не скоро. Так что пострелять успеем. Идём, — почти приказным тоном добавил мужчина.
— Может, лучше на мотоциклах? Заодно и погоняем, — слегка нахмурилась Алана, однако сдержала порыв отчитать Пустовалова за тон.
— Лучше пешком. А вот ружьишко прихвати.
— Ещё чего! — возмутилась девушка. — В ящике на полигоне оставлю.
— Да ладно тебе! Нет времени.
— Ну и где они? — разочарованно спросил Владимир, когда добрались до леса. — За деревьями прячутся?
— Вроде в ту сторону направлялись, — указала Алана.
— И чего мы стоим?
— Там овраг, через который можно попасть на Табачную заимку. Если им взбрело в голову туда пойти, то овраг не миновать.
— Глубокий овраг-то?
— Порядочный.
— Вряд ли дедок полезет, — усомнился Пустовалов. — Ещё свалится вниз головой. Кто его вытаскивать будет?
— Ха! Этот дедок сам, кого хочешь, вытащит. Я как-то на речку поехала и увязла в песке. Ещё в школе училась. Вернулась в деревню, чтобы попросить кого-нибудь о помощи. Так дядя Илья меня один вытащил, без лопаты. Прикинь! Приподнял мотоцикл и перенёс на безопасное место. Поезжай, говорит, внучка.
— Тогда и мы через овраг?
— Неохота там лазить. Лучше со стороны Фащёвки подъедем. Так и незаметнее будет, что мы за ними следим.
— Значит, возвращаемся за мотоциклами?
— Говорила, нужно было сразу брать, — проворчала Алана, покорно следуя за Пустоваловым.
— И где же ты, дружок, пропадаешь? — вкрадчиво произнёс в трубку Илья Иванович.
— Что случилось? — встревожился Виталий, услышав голос соседа по телефону Александрины. — Где Аля?
— Да вот она, рядом. Места себе не находит. Всю заимку облазили — нет тебя.
— Дядя Илья, дайте, пожалуйста, трубку Але.
— Да ты не переживай. С ней всё в порядке… пока. Давай-ка поспешай сюда. Заберёшь нас. А то мы уж притомились ждать. Ты один или с Денисом?
Один, — неожиданно охрип Виталий, одолеваемый плохими предчувствиями. — Я уже рядом с Фащёвкой.
— Вот и ладно, — обрадовался сосед. — Значит, ждём тебя на заимке. Ох, шельмец, — усмехнулся Илья Иванович, возвращая телефон слегка напрягшейся Александрине, — видать, нарыл чегой-то. На скупку металла ездил. Любит он тебя, — уважительно покрутил головой мужчина. — Видишь, хочет, чтобы ни в чём не нуждалась. Деньжат решил подсобрать. А то на зарплату лесничего не особо нашикуешь. Хотя, — призадумался он, — я слышал, им вроде прибавку обещали. Ну, деньги никогда лишними не бывают.
— Хорошо, что Виталий нашёлся, — облегчённо вздохнула Александрина, прерывая поток рассуждений соседа. — Куда он обещал подъехать? Со стороны Фащёвки? Пойдёмте к нему навстречу, — предложила она.
— Не будем торопиться, — затаённо произнёс Илья Иванович. — Хорошо здесь, тихо, спокойно. Да и подустал я что-то, — внезапно погрустнел мужчина. — Возраст как-никак. Давай тут Виталика подождём.
