Моим глазам предстала совершенно неожиданная картина. Александр, стоя возле кровати, отчаянно боролся с неведомо откуда взявшейся сетью, которая опутала его с ног до головы. Сеть была тонкая, серебристая и, судя по безрезультатности всех попыток высвободиться, чрезвычайно крепкая. Магическая – на этот счет у меня даже сомнений не возникло. Меж тем у окна мелькнула тень, на миг преграждая путь в комнату солнечному свету, и с подоконника соскочила темная фигура. Я затаилась, стараясь не дышать, чтобы не привлечь к себе внимания. Фигура принадлежала женщине, облаченной в странное одеяние черного цвета. И фасон, и материал казались непривычными, однако и то и другое явно подбиралось специально, чтобы не стеснять человека в движениях.
И тут я поняла. Никогда не видела этих людей, как минимум в процессе работы (а в другое время они наверняка внешне никак не отличались от всех остальных), но слышала о них, как, думаю, и любой житель Настрии. Секта Слуг кинжала пользовалась дурной славой, но и большим спросом в соответствующих кругах. Эти люди, отличавшиеся недюжинной ловкостью и отличным владением холодным оружием, выполняли за большие деньги различные заказы, скажем так, щекотливого характера. Главным источником их дохода были заказные убийства.
– Можешь не стараться, – бросила Александру девушка (на вид ей было не больше двадцати пяти), демонстрируя на ладони стеклянный сосуд в форме пирамиды. За стеклом кружилось что-то вроде серебристой пыльцы. – Это лунная сеть, и высвободиться из нее невозможно.
Я точно не знала, что такое лунная сеть, но общих познаний в сфере магических технологий было достаточно, чтобы догадаться о принципе работы. Сеть создавалась при помощи прибора, который в данный момент держала в руке сектантка. В него была вложена светлая магическая энергия, воздействующая не на мозг, а на внешний мир. Отключить сеть можно при помощи все того же прибора, но делать этого девушка явно не собиралась. Разорвать же такую сеть без помощи светлой магии наверняка нельзя. Но и из светлых магов далеко не каждый обладает подходящими возможностями. Уилфорт, к примеру, открывает порталы, а это не имеет никакого отношения к уничтожению магических нитей. Кстати, а не может ли он освободиться, ускользнув в портал? Видимо, нет. Вне всяких сомнений, он уже попробовал такой вариант, да и сектантка знала, кого ей заказали, и, следовательно, выбрала именно эту ловушку не случайно.
– Мэт! Ко мне! – громко крикнул Александр, слегка повернув голову в сторону двери, но лишь настолько, чтобы убийца не выпадала при этом из поля его зрения.
– Не поможет, – скривила губы в слабой усмешке она. – Я наложила на комнату заклинание звезды. Ближайшие пятнадцать минут никто ничего не услышит.
Я стиснула зубы. Дело хуже некуда. Заклинание звезды – это что-то вроде отвода глаз, только не от человека, а от предмета. В данном случае – от комнаты. Это означает, что предмет вроде бы и виден, но на него никто не обращает внимания. Как с крохотной, далекой звездой: казалось бы, она видна, а попробуй чуть-чуть присмотреться – и как будто бы и нет ее на небосводе. Отсюда название заклинания. В итоге теоретически в комнату реально войти, но это никому не придет в голову – если, конечно, специально человека не направить. И на исходящие отсюда звуки тоже внимания никто не обратит. Фактически мы оказались на четверть часа отрезаны от мира.
Я устремила злой взгляд на девицу, уже извлекшую из ножен длинный кинжал. Вот ведь зараза! И дверь-то, казалось бы, совсем близко – не та, через которую я вошла, а другая, ведущая непосредственно в коридор к страже. А все равно до нее не добраться и до охраны не докричаться.
Ждать больше было нельзя. И я поспешно выступила из-за ширмы с окриком:
– Э нет, так не пойдет! Извольте ждать своей очереди. Это я должна его убить!
Тишина. Все присутствующие застыли на месте, не считая разве что продолживших мерное тиканье часов.
– Что? – вылупилась на меня сектантка, по-прежнему держа наготове кинжал.
– Я говорю, – терпеливо повторила я, – что этот человек – мой. Я первая пришла его убивать. А вас здесь не стояло. Так что извольте соблюдать очередь. У меня задание.
– У меня тоже задание.
– Мое важнее. Я представляю свободный народ Темного Оплота. За многочисленные преступления против темной масти Александр Уилфорт был приговорен к смерти. Я пришла, чтобы привести приговор в исполнение.
«Конкурентка» посмотрела на меня с неожиданным интересом.
– Ты, что ли, и есть та самая темная, которая пыталась его убрать, но безуспешно? – спросила она.
– Та самая, – радостно согласилась я. – Один раз безуспешно, теперь пришла завершить начатое.
Сектантка немного подумала (видимо, мои аргументы показались ей в целом весомыми), затем покачала головой.
– Ничем не могу помочь. – Ее голос звучал жестко и совершенно не по-женски. – У меня заказ. И уже взят аванс. Но если я его убью, ваш приговор все равно будет исполнен. Так что тебе не о чем беспокоиться.
