– То есть как это не о чем?! – возмутилась я. – Весь мир должен узнать, что его не просто так убили! А что он был именно казнен по решению свободного народа Темного Оплота! Я не имею права передать такое важное поручение постороннему! Поймите меня правильно, я не шовинистка, и все-таки вы – светлая, поэтому не подходите на роль нашего палача. Впрочем, если вы очень хотите… Можем сделать так: вы его убьете, но это останется между нами. А я объявлю во всеуслышание, что казнь была совершена представителем Темного Оплота.
– Не подходит, – тут же возразила сектантка. – В этом случае заказчик не поверит, что убила я. И я останусь без гонорара.
– Ну, тогда не знаю, – проворчала я.
– Дамы, а вам не очень сильно мешает мое присутствие? – едко поинтересовался Александр.
– Мешает! – отрезала я, делая шаг в его сторону, а заодно и в сторону сектантки.
– Помолчи! – почти одновременно со мной рыкнула на него та.
– Что за мужчины пошли! – пожаловалась «конкурентке» я.
– Это точно! – охотно согласилась она.
– Никакого такта!
– Ты мне рассказываешь!
Александр возвел глаза к потолку.
– Слушай, – доверительно обратилась к сектантке – и просто женщине – я, делая очередной шаг в ее сторону. – А может быть, пойдем на компромиссный вариант?
– Это какой? – нахмурилась та.
– Ну как же!
Я на миг скосила глаза на стеклянный конус, который она успела поставить на полку. Как-никак трудно орудовать кинжалом, одновременно держа во второй руке хрупкую вещь. Ведь даже опутанная сетью жертва не станет неподвижно ожидать удара. Беда в том, что даже если мне удастся добраться до контролирующего сеть аппарата, я понятия не имею, как его отключить. Наверняка несложно, но на то, чтобы разбираться, времени не будет совсем.
– Мы можем нанять третьего, который убьет этого парня за нас обеих, – продолжала развивать «гениальную мысль» я. – Потом ты скажешь своему заказчику, что выполнила задание, а я властям Оплота – что казнь состоялась. С формальной точки зрения и то и другое будет правдой.
Сектантка нахмурилась.
– Нет, – протянула она пару секунд спустя. – Какой смысл? Ведь третьему придется заплатить, а стало быть, я все равно потеряю свой гонорар.
– С одной стороны, да, – признала я. И заговорила более бойко, сообразив наконец, как именно следует поступить с аппаратом. – Но с другой – во-первых, мы платим третьему вдвоем, стало быть, ты теряешь только половину гонорара. – Рассуждая (и убеждая), я эмоционально жестикулировала. – Во-вторых, мы не обязаны нанимать столь же высококвалифицированного специалиста, как ты. Можем взять кого-нибудь подешевле. А в-третьих…
В этот момент я якобы споткнулась о ножку стула, пролетела к стене, схватилась за полку, чтобы удержаться, и конус «случайно» упал на пол. Как я и ожидала, стекло разбилось, а серебристая пыльца, выпущенная на свободу, стала плавно парить в воздухе. Сеть исчезла в мгновение ока.
Сектантка соображала быстро. Вскинула над головой руку с кинжалом, и я уже приготовилась полноценно ощутить, как лезвие проникает в мою плоть, поскольку увернуться бы не успела. Но повезло: Александр соображал еще быстрее, чем сектантка. Во всяком случае, он, в отличие от нее, все это время ожидал с моей стороны подвоха. Одним рывком стянув с кровати покрывало, он набросил его девушке на голову. Пока она освобождалась (а потребовалось на это не более пары секунд), он буквально вышвырнул меня за ведущую в коридор дверь. И оттолкнул к противоположной стене. Сам же, наоборот, остался стоять на пороге и, зычно крикнув: «Убийца в спальне!» – пропустил внутрь мгновенно подобравшихся стражей. Поскольку он направлял их, стоя у распахнутой двери, заклинание звезды не действовало. Правда, задержавшись ради этого на пороге, он несколько лишних секунд рисковал жизнью, но все обошлось. Сектантка тоже понимала, что проигрывает и настала пора уносить ноги. Предвидя такой поворот, Александр рявкнул сбежавшейся в коридор охране:
– Окно!
Его поняли без дополнительных объяснений. Два стражника помчались прочь по коридору, по пути привлекая к операции и других.
Предоставив охране действовать дальше самостоятельно, Александр подошел ко мне. Я так и стояла у той стены, к которой он меня предварительно «отправил».
– Ты в порядке? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.
– Да. В полном! – убежденно заверила я. После чего спросила: – А можно я немножко посижу?
– До гостиной дойдешь? – обеспокоенно спросил он.
Я представила, как в случае отрицательного ответа слуги потащат прямо сюда, в коридор, какой-нибудь неподъемный диванчик, и кивнула. Ноги, однако же, малость подкашивались после пережитого стресса. Александр повел меня в гостиную, легонько приобняв за плечи. Без всяких вульгарных намеков, осторожно и бережно, и именно такое объятие придавало мне сейчас чувство уверенности.
Мы добрались до гостиной, и я опустилась на ближайшую кушетку.
– Воды? – спросил Александр.
Я отрицательно покачала головой.
– Чего-нибудь покрепче.
