Лили медленно шла по комнате, едва ли не припав к полу, стараясь казаться как можно незаметнее. Повсюду возвышались огромные предметы, и в воздухе витали незнакомые запахи. Сердечко Лили тревожно колотилось, и только нежный голос Эмбер немного её успокаивал.
Девочка сидела на корточках и о чём-то с ней разговаривала, хотя кошечка не понимала ни слова. Она знала, что сама Эмбер ничего плохого ей не сделает, но в этом новом и странном месте могло произойти что угодно. А значит, лишняя осторожность не помешает. Надо всегда держать ухо востро и быть готовой юркнуть в ближайшее укрытие. И для начала следует, конечно, изучить территорию и выяснить, где находятся эти самые укрытия.
Кошечка оценивающе взглянула на длинную тумбу у кровати. Под неё как раз можно было пролезть, и щель выглядела достаточно узкой. Пожалуй, никакой хищник оттуда её не вытащит.
Лили резко метнулась к тумбе, и Эмбер ахнула от неожиданности. Ещё секунду назад малышка едва переставляла лапки, чуть ли не ползла по полу, а тут раз – и помчалась быстрее молнии!
– Тебе страшно? – прошептала Эмбер, и в её голосе скользило чувство вины. Это ведь она заманила кошечку в дом. А теперь Лили вся дрожит, шерсть стоит дыбом, глаза как блюдца – и вот она уже под тумбой, белое пятнышко в чёрной тени, сжавшееся в комочек.
– Извини, – добавила Эмбер. – Наверное, я бы тоже испугалась на твоём месте. Конечно, тут всё не так, как ты привыкла. Но здесь тебе будет лучше, честное слово. Сейчас ещё тепло, а осенью ты начала бы замерзать на чердаке.
Девочка осеклась, раздумывая над тем, как ещё оправдать своё решение. Лили тихонько сидела под тумбой, и её янтарные глаза светились в темноте, как ночные огни.
– Теперь у тебя есть дом, – наконец продолжила Эмбер. – Место, в которое всегда можно вернуться. Разве не здорово? Конечно, ты будешь выходить гулять по саду, но здесь тебя всегда будет ждать твоя семья, тёплая кроватка, мисочки с едой и водой…
Лили молча её слушала, и тревога постепенно начинала спадать. Пускай кошечка и не знала человеческого языка, она чувствовала тон, которым говорила девочка, – спокойный, умиротворяющий. Она выглянула из-под тумбы и жалобно мяукнула.
Эмбер вытянула руку, стараясь не делать резких движений, и кошечка обнюхала её пальцы, а затем потёрлась о тыльную сторону ладони. Девочка хихикнула и развернула руку, чтобы почесать Лили под подбородком. Та прикрыла глаза и замурлыкала. Она пока не готова была выйти из укрытия, но рядом с Эмбер чувствовала себя защищённой.
К ночи оба котёнка вернулись на чердак, и папа запер входную дверь. Эмбер лежала в кровати, натянув одеяло до подбородка и прокручивая в голове события прошедшего дня.
Крушитель носился по комнатам, ни о чём не тревожась, и даже поиграл с теннисным мячиком, который Алекс достал для него из своей коробки с игрушками. А потом у мамы закипел чайник, и по кухне разнёсся громкий свист. Котёнок вздыбил шерсть, громко зашипел и выбежал из комнаты. Увидев раскрытую входную дверь, он сиганул с крыльца и умчался в сарай.
Лили почти всё время пряталась под тумбой. Эмбер сидела рядом и тихо с ней разговаривала, стараясь успокоить. Прошло несколько часов, прежде чем кошечка наконец выбралась наружу. Эмбер хотела было взять её на руки, но та издала утробный звук, полный возмущения, и девочка поспешно отстранилась. Лили воровато огляделась по сторонам, будто из любого угла мог выскочить кровожадный хищник, и торопливо засеменила к выходу. Эмбер вышла в прихожую, ступая как можно медленнее, чтобы у Лили не создалось впечатления, словно за ней и впрямь погоня. И ещё успела увидеть, как мелькнул на прощание белый хвостик.
На глаза девочки снова накатили слёзы. Она представляла себе этот день совсем иначе. Наверное, наивно было ожидать, что котята сразу волшебным образом ко всему привыкнут. Но вдруг на это уйдёт слишком много времени? Вдруг Эмбер не успеет показать дедушке, какие котята на самом деле замечательные и как хорошо они могут прижиться в доме? И родители уже найдут всей троице, включая маму-кошку, новых хозяев?
Эмбер поёжилась и повернулась на бок, притянув к себе плюшевую божью коровку. А как было бы чудесно, если бы Лили осталась на ночь и дремала сейчас рядом с подушкой, тихонько посапывая! Здесь ей было бы намного удобнее, чем на жёстких досках чердака…
Утром Эмбер вышла в сад и подперла дверь кирпичом, который папа ещё вчера принёс из сарая. Солнце светило прямо в глаза, и в деревьях весело щебетали птицы. Девочка сощурилась на синее небо и сделала глубокий вдох. Ночью она долго ворочалась, переживая из-за котят. Вдруг они теперь откажутся заходить в дом? И им здесь совсем не понравилось? Попробовать снова заманить их лакомствами или это уже не поможет?
Голова Эмбер гудела от недосыпа и тревожных мыслей. Она так распереживалась, что даже не сразу заметила, как о её ногу трётся что-то мягкое и тёплое…
Девочка ахнула и опустила взгляд. Пушистая белая кошечка посмотрела на неё и мяукнула, словно спрашивая, когда уже подадут завтрак. Лили сама пришла к дому!
