Эмбер нервно сглотнула. Она подозревала, что мама с папой вовсе и не против домашних любимцев, но боятся доставить неудобства дедушке, который считает, что от животных никакой пользы и только одна суета. Но вот сейчас у неё появился шанс ему доказать, что с котятами жизнь намного лучше и вовсе они не бесполезные.
Папа купил пакетик кошачьего лакомства: ароматных подушечек с начинкой – и отдал ребятам, чтобы они попробовали заманить новых жильцов в дом. Алекс сразу признал, что ему не хватит терпения этим заниматься, и полностью положился на сестру. Впрочем, Эмбер вовсе не расстроилась. Про себя она подумала, что так даже лучше. Её брат не умел сидеть спокойно на одном месте и вполне мог спугнуть котят случайным резким движением. Куда надёжнее будет пойти без него и сделать всё самой.
КОШАЧЬЕ ЛАКОМСТВО
Эмбер открыла пакетик и заглянула внутрь. Подушечек там было довольно много, но надпись на глянцевой бумаге сообщала, что «рекомендуется давать не более пятнадцати штучек в день». Девочка мысленно прикинула расстояние от сарая до дома и кивнула сама себе. Она не хотела, чтобы у кошки и её малышей разболелись животы, поэтому вовсе не собиралась усеивать всю дорожку лакомствами.
На улице уже смеркалось и дул прохладный ветер. Эмбер убрала прядь волос с лица и заправила за ухо, но очередной порыв ветра снова разметал её причёску, и она тяжело вздохнула. Вдруг Лили с мамой и братиком не захотят и носа показывать с чердака в такую ветреную погоду? Или подушечки унесёт с дороги?
Эмбер подошла к сараю и подняла взгляд на чердак. Вот и наступил решающий момент. Если у неё ничего не получится, дедушка скажет, что с самого начала был прав и диким животным не место в доме. Ладони Эмбер вспотели от волнения, и она вытерла их о джинсы, прежде чем выудить из пакетика лакомство.
– Лили? – тихо позвала девочка. – Ты там?
На чердаке закопошились, и наружу выглянула усатая белая мордочка.
Лили посмотрела на маму и вопросительно мяукнула. Кошка лениво приоткрыла один глаз и окинула взглядом своих малышей. Они потихоньку подрастали и часто выходили гулять по саду, поэтому уже не было нужды за ними приглядывать. Мама сонно потянулась и снова задремала, всем своим видом показывая, что не надо её тревожить.
Чёрно-белый котёнок тем временем начал спускаться с чердака, хотя его пока даже не звали. Ему было без разницы, кого там зовут, главное, чтобы пахло вкусненьким. Тогда он на любое слово прибежит, хоть Лоток, хоть Табуретка.
Лили в последний раз оглянулась на маму и последовала за братом. В вечерней полутьме у сарая лежали два ароматных кусочка корма, а чуть поодаль на корточках сидела Эмбер. Кошечка сразу, не мешкая, ринулась к лакомству. Она уже хорошо знала Эмбер, добрую и ласковую девочку, которая приятно щекотала её за ушками и никогда не обижала. Поэтому даже не сомневалась, что ей можно доверять.
На гладкий бетон с тихим «пом» упали ещё две подушечки. Лили понимала, что братик сцапает обе, если она не поспешит, и бросилась вперёд. Кошечка ещё хрустела угощением, когда снова услышала лёгкий «пом». Она потрусила по дорожке, уходя всё дальше от сарая.
След из ароматных подушечек привёл её к открытой двери и высоким ступеням. Ещё одна штучка упала на пол над крыльцом, и Эмбер выжидающе посмотрела на кошечку. Лили нерешительно застыла на пороге, не зная, правильно ли поступает. Ей нравилось проводить время с Эмбер, и угощения были очень вкусные, но в этом новом месте Лили всё было незнакомо, и оно казалось таким большим, полным опасностей…
Чёрно-белый котёнок бойко запрыгнул на нижнюю ступеньку, а с неё на следующую и быстро подмёл обе подушечки, которые выложила для них Эмбер. Он с надеждой обнюхал пальцы девочки, но ему пока больше ничего не предлагали. Впрочем, малыш не унывал: он тут же принялся осматриваться, заглядывая в каждый уголок в поисках лакомых кусочков.
Лили робко поднялась вслед за ним и потёрлась о ногу Эмбер. Девочка улыбнулась и протянула ей хрустящую подушечку, а пока кошечка жевала, погладила её по бархатистой спинке. Вдруг раздался тихий скрип, и Лили оглянулась. Это папа зашёл в дом.
– Оставим дверь приоткрытой, чтобы они могли уйти, если захотят? – предложил он.
Эмбер закусила губу. Ей не хотелось отпускать Лили, но и держать кошечку взаперти против её воли было бы неправильно. Надо добиться того, чтобы котята сами хотели сюда приходить, а не чувствовали себя как в ловушке.
– Хорошо, пап. Может, сделать им свою дверцу?
Папа нахмурился.
– Мы пока не решили, как поступить с котятами, милая. Не забывай, это дедушкин дом, а ему не хочется заводить домашних животных. Давай посмотрим, как малыши будут приживаться. Если дедушка передумает и согласится их оставить, тогда уж и сделаем дверцу.
Эмбер кивнула и наклонилась почесать Лили под подбородком, чтобы папа не заметил, как в глазах у неё заблестели слёзы. Она очень надеялась убедить дедушку в том, что котята вовсе не бесполезные нахлебники и радости от них куда больше, чем неудобств, но… Как у неё это получится?
