Так они сидели вместе, никуда не спеша и наслаждаясь солнечным днём. Над цветами кружили бабочки и стрекозы, и Эмбер заметила, что Лили поглядывает на них с любопытством.
– Тебе они тоже нравятся? Вот это крапивница, моя любимая, – объяснила девочка, показывая на пёстрые крылышки в распустившемся бутоне. – Одна из первых весенних бабочек.
Зрачки Лили расширились, а хвост нетерпеливо ударил по скамье. Эмбер, довольная тем, что кошка её как будто слушает, продолжила рассказывать:
– Вон, видишь, стрекоза пролетела? Они очень яркие, ну прямо мелькают перед глазами. А там, если приглядеться, ещё гусеница капустницы – совсем крошечная, такая белёсая. Лето уже скоро, поэтому разных бабочек становится всё больше и больше…
Девочка увлечённо показывала то на одно насекомое, то на другое, рассказывая, как они называются, а кошечка била хвостом, выражая ленивый интерес – уходить с нагретого места она никуда не собиралась даже ради того, чтобы побегать за бабочками. Ей нравилось сидеть рядом с Эмбер, слушать её тихий голос, пусть Лили и не понимала, о чём девочка говорит. Солнце ласкало шёрстку, тут и там порхали разноцветные букашки, а неспешная речь Эмбер удивительным образом убаюкивала маленькую кошку…
Вскоре девочка заметила, что Лили задремала, вытянув перед собой лапки и блаженно прикрыв глаза. Как было бы чудесно выходить со своей кошечкой в сад каждый день, сидеть с ней на скамейке, слушать её мерное мурчание, гладить по мягкой шёрстке, любоваться вместе пёстрыми насекомыми…
«А ещё, – с робкой надеждой подумала Эмбер, – она могла бы дремать у меня на коленях, пока я делаю домашку, и по утрам лежала бы у моей подушки и сладко мурлыкала. Я бы сделала бабочку из конфетной обёртки и повязала на ниточку, чтобы с ней играть. А может, папа взял бы для неё и настоящую игрушку из зоомагазина. И её собственную лежанку, и красивую когтеточку, чтобы дедушка не переживал за мебель…»
Тут девочка нахмурилась. Даже в своих мечтах она переживала о том, как Лили приживётся в доме, где никогда не было домашних животных. Не может ведь маленькая кошечка совсем не шалить. Смогут ли взрослые её принять, даже если она будет вести себя как домашняя?
– Вот я и подумал – а чего второй-то без имени? – громко вещал Алекс, когда Эмбер зашла на кухню, сонно протирая глаза. Она не сразу сообразила, о чём речь, и не успела остановить брата.
– Эта, значит, Лили… Да пожалуйста! – Он махнул рукой. – Мне чёрно-белый котёнок куда больше нравится. Он боевой, как я. Поэтому и звать его должны по-боевому. Ну, скажем… Крушитель!
Эмбер растерянно моргнула, щурясь на солнце. Его лучи проникали сквозь белые кружевные занавески, заливая кухню ярким утренним светом. Сонливость как рукой сняло.
Мама повернулась к Эмбер и нахмурилась.
– Ты дала котёнку имя, солнышко?
Девочка отвела взгляд. Может, Алекс ничего плохого и не хотел, но всё-таки он её сдал.
– Я тебя не ругаю, – поспешила добавить мама. – Просто волнуюсь, что вы слишком сильно привяжетесь к этим малышам. А потом вам будет тяжело с ними расстаться.
– Но я и не хочу с ними расставаться, – не выдержала Эмбер. – Лили такая ласковая, мам, ты просто ещё не знаешь. Она тебе очень понравится.
– Ага, – тут же поддержал её Алекс, – а Крушитель прогонит всех этих ваших мышей!
Мама покачала головой.
– Да уж, они и до крупы добрались. Но я сомневаюсь, что мыши испугаются маленьких котят.
– Крушителя испугаются, – заверил её Алекс.
– Не знаю, милый. Не уверена, что мы к этому готовы. Я не представляю, как жить с котами.
– А они пока не представляют, как жить с нами, – справедливо рассудила Эмбер. – Поэтому и не знают, как себя вести. Но мы их научим, честное слово. Давай хотя бы попробуем, мам.
Мама задумчиво закусила губу и покосилась на сушёные веточки мяты на кухонной тумбе. Она где-то вычитала, что запах этого растения отпугивает мышей, но пока они не сильно помогали. Видимо, те мыши, которые у них поселились, против мяты ничего не имели.
– Ладно, – наконец сказала мама, – вечером ещё раз всё обсудим, когда папа вернётся с работы. Но я не могу вам ничего обещать, хорошо? Вполне возможно, что котята у нас жить не останутся. Старайтесь об этом не забывать.
После той беседы прошло всего несколько дней, и родители наконец поддались на уговоры.
– Что ж, – согласился папа, – было бы довольно безответственно с нашей стороны оставлять их на улице. – Ты права, золотце, – добавил он, потрепав Эмбер по волосам. – Если котята согласятся прийти в дом, то хорошо – пусть поживут у нас, пока не решим, как лучше с ними поступить.
– Раздать их надо, – проворчал дедушка. – Нам-то они к чему?
– Раздавать пока некому, – напомнила мама. – Пожалуй, выбора у нас особого нет.
Дедушка покосился на окно, в которое был виден сарай, и цокнул языком.
– Ну, посмотрим. Одна моя подруга, Грэйс, души в кошках не чает. Может, она согласится взять хоть кого. А там и для остальных подыщем хозяев.
