Эмбер наблюдала за ними с улыбкой. Если бы котята остались здесь навсегда, у Алекса появился бы новый товарищ для игр. Похоже, они отлично ладили. Носились бы тут по саду с пёрышками на палочке или заводными мышками, а Эмбер сидела бы тихонько в стороне вместе с Лили, робкой и спокойной, как она сама. Как бы они были счастливы!
Утро началось не лучшим образом. Дедушка встал на рассвете, как обычно, зашёл в сарай за инструментами и отправился трудиться в саду. В конце весны там всегда много дел. А уже позже, когда семья собралась за завтраком, он строго спросил:
– Алекс, ты опять играл в сарае? Если опрокинул банку с гвоздями, будь уж любезен, собери их и положи обратно. Там был ужасный беспорядок, когда я сегодня пришёл. Наверное, добрых полчаса потратил на уборку.
– И мою чашку разбил, которую я забыла на столике в саду, – пожаловалась мама. – Что ж ты так неаккуратно? Небось носился повсюду как угорелый.
– Ничего я не разбивал, – проворчал Алекс, насупившись. – По крайней мере, сегодня. И банки никакие не опрокидывал. Уж думаю, я бы заметил.
Мама вздохнула.
– Милый, мы же тебя не наказываем. Не надо отнекиваться, пожалуйста. Просто убирай за собой и смотри, куда идёшь. Это всё, чего от тебя просят.
Эмбер покосилась на брата, который обиженно надулся. В отличие от мамы с дедушкой, она ему верила. Алекс часто что-нибудь портил или ломал, но никогда никому не врал. Ну, мог ускользнуть тайком или сделать что-то без разрешения, но потом во всём сознавался, если его спрашивали. Поэтому Эмбер подозревала, что в обоих преступлениях виноват кое-кто другой.
– Пойдём, – сказала она после завтрака, взяв брата за руку. – Погуляем немного.
Он сразу всё понял и безропотно пошёл за сестрой.
Сначала Эмбер повела его к столику у розовых кустов, где мама любила иногда пить чай. Алекс быстро окинул взглядом сцену преступления и пожал плечами.
– Ну, осколков я не вижу.
Эмбер возвела глаза к небу.
– Само собой! Мама их уже убрала. Но ты смотри…
Она провела ладонью по столешнице и показала брату короткий чёрный волос. Сразу было ясно, что он упал не с маминой светлой головы. Да и вовсе не похож был на человеческий…
– Да это ж кошачья шерсть! – ахнул Алекс.
Эмбер расплылась в улыбке.
– Именно. Готова поспорить, что мы её найдём и в сарае.
Она не ошиблась: на длинной тумбе, где стояла банка с гвоздями, обнаружилось сразу несколько чёрно-белых волосков.
– Что ж, – гордо произнесла Эмбер. – Моя теория подтвердилась.
– Котята выходят с чердака! – воскликнул Алекс. – Раньше они спускались только за едой и сразу возвращались обратно.
Девочка кивнула.
– Может, они стали меньше нас бояться и чувствуют себя увереннее, – предположила она. – По крайней мере, чёрно-белый котёнок точно тут гуляет. Это он разбил чашку и уронил гвозди. Может, за кем-то охотился…
Тут Эмбер помедлила, но всё же добавила:
– Моя Лили здесь, ясное дело, совершенно ни при чём. Она такая спокойная и грациозная… Она уж точно ничего не уронила бы.
Алекс фыркнул.
– Ну да, небось такая же зануда, как ты! Без обид, Эмбер, но сидеть часами и таращиться на бабочек – скукотища та ещё. Вот этот котёнок, чёрно-белый, он понимает, в чём соль жизни. Исследования! Открытия!
Он тряхнул кулаком, подняв руку к небу, и глаза у него загорелись. Эмбер покачала головой.
– И правда, вы с ним друг друга стоите. Главное, следи за тем, чтобы он больше ничего не разбил… Особенно после того, как родители согласятся пустить котят в дом.
Её брат наморщил нос, но возразить ему было нечего.
– Да уж, – признал Алекс, – им это вряд ли понравится. Я постараюсь, хорошо? Но ты согласись: это же здорово, что он не из тех котов, которые только и делают, что сидят на подоконнике и лапы себе вылизывают!
Пока Алекс вещал о том, как ему приятно встретить родственную душу, Эмбер посетили менее радужные мысли. Вдруг её брат всё-таки не сможет уследить за своим любимцем? Вряд ли взрослые обрадуются, если котята будут разбивать посуду в доме и ронять всё подряд. Даже если озорничает только один из них, чёрно-беленький, родители могут решить, что оно того не стоит, и наотрез отказаться даже от Лили, какой бы милой и покладистой та ни была.
Тем же днём после обеда Эмбер вышла погулять по саду в одиночку. Алекс убежал играть в мяч со своими приятелями, и она хотела провести немного времени в тишине и покое. Солнечные блики играли на молодой траве, и слышно было, как в деревьях поют птицы. Девочка блаженно вздохнула и повернула к своей любимой клумбе с весенними цветами – нежно-сиреневыми примулами. И хотя Эмбер уже знала о том, что котята начали исследовать окрестности, она ахнула от неожиданности, увидев пушистый белый комочек.
Лили лежала на деревянной скамье у клумбы, мирно греясь под солнышком. Казалось, она чувствовала себя как дома, в покое и безопасности, и Эмбер больно было думать о том, что её кошечку могут забрать в приют. Она тихонько присела рядом и, убедившись, что Лили её заметила, погладила малышку по шелковистой белой шёрстке. Кошечка сладко замурчала, и сердце Эмбер сжалось от нежности.
