Тут она обнаружила, что белая кошечка всё-таки поднялась и подкралась к лакомому кусочку. Увидев Эмбер, малышка застыла прямо с ветчиной в зубах. Девочка тоже замерла, стараясь даже не дышать, и снова медленно моргнула. Кошечка выждала пару секунд, проглотила ветчину и сделала робкий шаг вперёд. Она наклонилась и обнюхала пальцы Эмбер. Девочка тихонько хихикнула.
– Ты надеешься, что у меня тут спрятана ещё ветчина? Подожди, я проверю, вдруг на салфетке налип кусочек.
Левой рукой она потянулась в карман и выудила салфетку. Ей повезло: там и впрямь остался крошечный квадратик ветчины. Эмбер положила его на ладонь и показала пушистой малышке.
Кошечка подкралась ещё ближе, не сводя с девочки жёлтых глаз. Она быстро схватила в зубы лакомство и отбежала назад, но ещё несколько секунд после этого Эмбер как будто ощущала прикосновение её мягкой шёрстки на коже.
– Ну, чего там так долго? – позвал снизу Алекс. – Я уже замёрз!
Эмбер тут же вернулась к реальности. Она осторожно уложила плед на пол чердака немного в стороне от кошек – чтобы те не подумали, будто девочка хочет на них напасть. А после этого улыбнулась им на прощание, пусть они и не понимали этого человеческого жеста, и спустилась к брату.
Ребята убежали в дом обсыхать и отогреваться, а пушистое семейство угостилось ветчиной, радуясь хоть какой-то удаче этим страшным холодным днём. Маленькая белая кошечка опасливо приблизилась к старому пледу и с интересом его обнюхала. Мама не пыталась оттащить её за загривок, а братик обыскивал чердак в надежде, что пропустил ещё кусочек лакомства.
Кошечка решила, что никакой угрозы этот странный предмет не представляет, а вот на ощупь кажется довольно приятным. Она ткнулась мордочкой в мягкие складки и забралась в свёрнутый плед целиком – так, что только белый хвостик торчал.
Братик оглянулся на неё и тут же поспешил к пледу, завистливо приподняв ушки. Он устроился рядом с сестрой и прижался к ней, удовлетворённо прикрыв глаза. Мама-кошка посмотрела на своих малышей в этом уютном гнёздышке и легла рядом, прикрывая их от редких капель дождя, залетавших на чердак.
Теперь котята чувствовали себя в полной безопасности в своём укрытии, мягком и тёмном. И пускай их до сих пор пугали раскаты грома, доносившиеся снаружи, они всё же скоро задремали, сытые и довольные.
– Не давай им играть с твоими руками, – посоветовала Джулия. – Сейчас, пока они маленькие, царапают совсем не больно. А потом уже не поймут, почему ты ругаешься, если они впиваются тебе в руку. Для них-то это игра.
Эмбер кивала, внимательно слушая подругу. Джулия всё ещё гостила у бабушки вместе со своим котёнком Чарли. Он тоже был совершенно диким, когда его нашли в поле неподалёку, но легко прижился в семье и не доставлял особых хлопот. И сейчас вот, пока девочки пили чай, лежал подле них и сладко мурлыкал.
Джулия уже немного разбиралась в том, как ухаживать за кошками, и Эмбер рассчитывала на её советы. Она не хотела даже думать, как пушистое семейство переживёт очередную грозу и сколько опасностей поджидает их на чердаке. Надо было как можно скорее доказать родителям и дедушке, что дикие котята могут стать совсем как домашние и лучше забрать их под надёжную крышу.
– Только они меня к себе и не подпускают вовсе, – объяснила Эмбер. – Так что мы с ними ещё не играем. Оба котёнка сидят всё время на чердаке, а мама их защищает.
Джулия задумчиво прикусила губу.
– Но ты говорила, вы им оставляете еду у сарая? Попробуй подождать рядом с миской. Если кошка спустится прямо при тебе, погладь её легонько, пока она кушает. Дай понять, что это ты принесла корм или молоко и что ничего плохого ей не сделаешь.
Эмбер покрутила в руках чашку с чаем.
– Хорошо, я попробую. Она меня не поцарапает?
– Ну… – замялась Джулия. – Наверное, может. Тогда сразу оставь её в покое и вернись домой, чтобы смазать ранку. Со взрослой кошкой намного сложнее, Эмбер. Ты же знаешь, я сама не эксперт… Но тут любому ясно, что с котёнком ты быстрее поладишь.
– Понимаю, – со вздохом произнесла Эмбер. – Я просто очень хочу, чтобы всё сложилось. Ты просто не представляешь, какие они все чудесные – и кошка, и её котята. Но особенно та маленькая белая кошечка с жёлтыми глазами. Она словно из сказки вышла, честное слово!
– Ой, вот бы на неё посмотреть! Позовёшь меня, когда она у вас приживётся? – спросила Джулия и подмигнула подруге.
– Обязательно, – обещала Эмбер. – Держи за меня кулачки!
Джулия взяла её за руки и обнадёживающе улыбнулась.
– Твои мама с папой очень добрые. И дедушка тоже, хоть и любит поворчать. Я даже не сомневаюсь, что они все полюбят котят, если пустят их в дом.
– Спасибо, – прошептала Эмбер с улыбкой. – Я тебе расскажу, как всё прошло.
– Удачи, – ответила Джулия и наклонилась почесать Чарли за ушами, отчего тот довольно сощурился и замурчал ещё усерднее. – Надеюсь, тебе повезёт!
