Эмбер сидела у миски с кормом, не двигаясь и почти не дыша. Она ждала уже около получаса, стараясь вести себя как можно тише, но кошка всё никак не спускалась. Может, её и вовсе нет на чердаке? Она ведь могла пойти, скажем, на охоту. А котята не решаются выйти сами.
Девочка вздохнула. Как же ей с ними подружиться, если она и близко подобраться к ним не может? Ещё неизвестно, сколько у неё времени на то, чтобы переубедить родителей. В любой момент папа может позвонить в приют и выяснить, что там появились свободные места. Если хотя бы уговорить их взять кошку с котятами в дом на время, мама с папой – и даже дедушка! – наверняка к ним привяжутся. И поймут, как это здорово, когда у тебя есть домашние любимцы.
Эмбер кивнула самой себе, потерявшись в собственных мечтах, но внезапный шорох вернул её к реальности. Она медленно подняла голову и обнаружила, что мама-кошка уже спустилась с чердака, а за ней спешат малыши. Они уткнулись мордочками в миски и с аппетитом жевали корм.
Какое-то время девочка молча за ними наблюдала, а потом осторожно вытянула руку и робко провела пальцами по спине кошки. Та издала низкий звук, похожий на недовольное ворчание, но не ударила Эмбер когтистой лапой и даже не отстранилась.
А вот маленькая белая кошечка подошла ближе и толкнула ладонь Эмбер пушистой головкой. Возможно, она надеялась, что ей принесли ещё ветчины? Девочка хихикнула от восторга и бережно погладила кошечку от макушки до хвоста. Малышка заурчала и подняла на Эмбер янтарно-жёлтые глаза.
– Какая же ты красивая, – заворожённо прошептала Эмбер. – Совсем как лилия, белая с золотым. Если бы нам разрешили вас оставить, я бы так тебя и назвала – Лили.
Лили поставила передние лапки на колено девочки, словно хотела на него забраться, улечься там поудобнее и подремать после сытного обеда. Эмбер потянулась было к ней, чтобы взять на руки и обнять, но тут мама окликнула свою малышку громким «мяу». Кошечка немедленно развернулась и поспешила обратно на чердак, махнув на прощание белым хвостиком.
Вечером Алекс вызвался пойти вместе с сестрой кормить котят, и они оба сели поодаль, чтобы не слишком их тревожить. Кошка с малышами спустились не сразу и всё ещё опасливо поглядывали на ребят, но корм уплетали с аппетитом и довольным урчанием.
– Я сегодня попробовала их погладить, – прошептала Эмбер. – Белая кошечка даже стала ко мне ластиться.
– Да ну? – позавидовал Алекс. – Ты же про котёнка, да?
Эмбер перевела взгляд на взрослую кошку, тоже полностью белую, но с зелёными глазами.
– Да. Их мама позволила немножко её погладить, но явно нехотя, – объяснила она. – По-моему, котята более дружелюбные и доверчивые.
– Это ясно, – согласился Алекс. – Как думаешь, а мне они дадут их за ушками почесать?
Девочка задумчиво наморщила лоб.
– Наверное, если ты сейчас к ним пойдёшь, они испугаются…
Алекс обиженно надул губы.
– Зачем тогда мы сели так далеко?
– Извини, я подумала, им будет страшно выйти, когда нас двое, – объяснила Эмбер. – Сегодня утром я очень долго ждала, пока они спустятся. И потом мама-кошка сразу позвала Лили, чтобы та от меня отошла…
– Лили? – переспросил Алекс.
– Я так её назвала, – смущённо ответила Эмбер. – Видишь, какая она беленькая, а глаза медовые? Будто лилия с жёлтыми тычинками.
Алекс кивнул.
– Имя дурацкое, но лишь бы тебе нравилось. Я бы лучше подружился вон с тем, чёрно-белым. Сразу видно, с ним будет весело.
Эмбер посмотрела на котёнка. Он оттолкнул свою сестрёнку от миски и принялся с аппетитом поедать угощение. Лили оскорблённо взглянула на хулигана и сердито махнула хвостом, но не стала бороться с ним за еду, а спокойно отошла к другому блюдечку полакать воды.
– Ну да, весело, – пробурчала себе под нос Эмбер. – Может, он и более бойкий, чем Лили, но всё равно убежит вместе с ней, если ты внезапно к ним подойдёшь.
– Давай я хоть попробую, – не сдавался Алекс.
Он поднялся на ноги и медленно шагнул вперёд. Кошки тут же насторожились, и мама-кошка подняла хвост трубой. Алекс замер на месте, как пластилиновый человечек. Эмбер затаила дыхание. Мама-кошка мяукнула, призывая малышей, и ловко вскарабкалась по стене обратно на чердак. Маленькая белая кошечка поспешила следом, а вот её братик остался на земле, с любопытством глядя на мальчика. Алекс решился подойти ещё ближе, ступая как можно медленнее и осторожнее, чтобы не спугнуть котёнка.
Он сел на корточки и вытянул руку перед собой, как приглашение к дружбе. Котёнок осторожно её обнюхал и вопросительно посмотрел на мальчика. Тогда мальчик взял веточку, которая очень кстати лежала рядом, и поводил ею по земле. Зрачки жёлто-зелёных глаз котёнка расширились, и он бросился на веточку, как хищник на добычу. Алекс быстро отвёл её в сторону и этим только распалил охотничий задор. Котёнок припал к земле и взмахнул хвостиком, весь поглощённый игрой.
