– Чего? – раздраженно отозвался фальшивый муж.
– Мой друг сказал, чтобы ты остановилась! – пояснил коренастый, обращаясь исключительно к Нике.
– Да ты вообще кто такой? – возмущенно воскликнул Никин спутник.
Впрочем, за его возмущением отчетливо звучал страх, вызванный опасной повадкой незнакомцев, их численным преимуществом и самим фактом их внезапного появления. Да и сгущающиеся сумерки тоже не располагали к оптимизму.
– А с тобой разве кто-нибудь разговаривает? – удивленно осведомился долговязый и усмехнулся, показав крупные желтоватые зубы. – Я вот с ней разговариваю!
– С ней? Но я… но она… но мы…
– А ты отвянь! – Долговязый легонько ткнул спутника Ники в живот, тот отлетел в сторону и приземлился на асфальт, выронив пакеты с продуктами. В одном что-то звякнуло.
Надо сказать, что Ника увидела все это не без тайного удовольствия. Хотя в душе у нее при виде подозрительной и явно преступной парочки тоже разросся страх.
Фальшивый муж, однако, не угомонился. Он вскочил, подбежал к обидчику и попытался его ударить. Но долговязый лениво махнул кулаками, и Никин спутник снова отлетел, причем на этот раз изо рта у него текла кровь, а под глазом расцветал синяк.
К нему подошел коренастый тип, наклонился и проговорил с бандитской растяжкой:
– Ну, теперь до тебя наконец дошло? Сделай так, чтобы мы тебя долго искали!
Фальшивый муж вскочил и пустился наутек, что-то жалобно вереща и испуганно оглядываясь.
«Подставили! – мелькнула у Ники ужасная мысль. – Нарочно меня сюда завел, сейчас эти двое меня убьют! И синяки ему нарочно они наставили, скажет потом, что пытался меня защитить, но не смог… Ой, какая же он скотина!»
Долговязый проводил скотину взглядом и повернулся к Нике:
– Это кто такой?
– Так, пустое место! – ответила Ника, из последних сил стараясь не показать страх. – А вы кто такие и что вам от меня нужно?
– Нам-то? – Долговязый криво усмехнулся. – Мы тебе от Сереги весточку принесли.
– От Сергея? – переспросила Ника, и сердце ее провалилось куда-то вниз живота. – От моего Сережи? Он жив?
– Жив, жив! И останется живым, конечно, если ты за него заплатишь выкуп.
– Выкуп? – снова переспросила Ника. – Какой еще выкуп?
– Большой! – Ухмылка у долговязого стала еще кривее. – Очень большой выкуп.
Ника почувствовала приближение паники. Вот сейчас она сдуется, как проколотый воздушный шарик, и упадет на асфальт. Горло перехватит спазмом, ни говорить, ни дышать станет невозможно, она забудет, где она находится…
«Спокойно! – мысленно приказала себе она. – Сейчас не время. Сергей в беде, нужно его спасать! Похоже, что эти двое вовсе не собираются меня убивать…»
Очень осторожно Ника сделала вздох. Все нормально, дышать она может.
– А откуда я знаю, что вы мне не врете? – спросила она чуть охрипшим голосом. – Откуда я знаю, что он правда жив и что он у вас? Почему я должна вам верить?
– А вот сейчас он сам тебе скажет! – долговязый протянул Нике телефон.
Она прижала трубку к уху и услышала сначала хрип и стон, а потом дрожащий, надломленный голос. В первый момент она его даже не узнала, так он изменился, но потом вспомнила эти интонации. Это же Сережа, ее Сережа!
– Ника… милая… спаси меня… выручи… это ужасные люди… просто ужасные…
– Сережа, это ты? – пролепетала Ника. – Это правда ты? Где ты? Что с тобой случилось?
– Это долго… долго объяснять… я не в том положении… сделай то, что они просят… Пожалуйста, иначе они меня убьют!
Тут же голос Сергея прервался, исчез, и вместо него зазвучал другой, незнакомый, властный:
– Если хочешь увидеть его живым и целым – заплатишь мне пять миллионов.
– Пять миллионов? – переспросила Ника заплетающимся языком. – Пять миллионов… чего?
– Долларов, само собой!
– Но это… это очень много…
– А ты постарайся, напрягись! Иначе получишь своего мужа маленькими частями!
Долговязый подскочил и отобрал у нее телефон.
– Все поняла? – хмыкнул он. – Не боись, если все сделаешь как надо, получишь своего мозгляка обратно в целости и сохранности. Что-то ты побледнела, на ногах не стоишь, фраер-то твой сбежал, мы уж тебя до дома доведем…
– Отвали! – Ника вырвала свою руку. – Сама дойду!
И побрела по безлюдной улице к дому, прихватив один из магазинных пакетов. Из второго текла неаппетитная лужа, так что Ника решила его бросить.
И куда все люди подевались? Вроде бы большой город, мегаполис, время после работы, а народу никого…
Свекровь выскочила на лестницу, услышав, видно, шум лифта.
– Верочка, как ты? Сережа весь побитый вернулся, я уж хотела…
– Полицию хотели вызвать? – прищурилась Ника. – Что же не вызвали?
– Зачем? – вскинулась свекровь. – Ты вроде жива-здорова… Кто эти люди?
– Понятия не имею, – отмахнулась Ника, – просто спросили, как проехать на Уральскую улицу.
– Что-о? А зачем же они Сережу побили?
– У него спросите! – буркнула Ника.
И ушла поскорее в спальню, прихватив из пакета бутылку минералки и два банана. Хватит ей и на обед, и на ужин.
Свекровь отиралась возле спальни, но Ника заклинила дверь стулом и крикнула, чтобы оставили в покое, у нее голова болит.
