– До этого не нашлись, а сейчас найдутся? – скептически посмотрела на собеседника. Интересно, почему он так отрицательно настроен к моему желанию взять девочку себе? Что скрывается за его нежеланием?
– Бернард, можно тебя? – мужчину окликнула жена, которая все это время делала вид, что суетится у плиты. Именно делала вид, так как она то и дело замирала, прислушиваясь к нашему разговору. Я видела это в отражении большого зеркала, что стояло в углу комнаты. Вообще это зеркало очень выбивалось из простого убранства комнаты. Оно выглядело как дорогой трофей на фоне простоты деревенской жизни. Мы с девочкой стояли на входе. Лея не спешила выходить из-за моей спины, и я понимаю, что моя догадка оказалась верной. Она боится старосту.
– Ты чего девку-то вдове не отдаешь? – зашипела на мужа женщина, прихватив того за руку и уводя за занавеску. – Что снова удумал?
– Так ты ж давно жаловалась, что по хозяйству устаешь, – отвечает таким же громким шепотом староста. – Я думал ее себе забрать, – я лишь закатила глаза к потолку. Они что, реально думают, что их не слышно?
– Ах ты, охальник старый! – кажется, старосте прилетел тумак. – Думаешь, не знаю, почему девка в прошлый раз от нас сбежала? Хочешь прославиться на всю деревню?
– Да ты че несешь, дура ты старая! – возмущается староста – Совсем из ума выжила?
– Это ты на старости лет решил, что, как в молодости, буду терпеть и молчать? – женщина чуть понизила голос, видимо осознав, что их громкий шепот и шепотом-то назвать можно с натяжкой. – Думаешь, я не знаю, как ты к Алме за огурчиками бегал? Или чем налоги с Доры брал?
– Ладно, ладно, – видать, на горяченьком поймали старосту. Вон он как прыть-то поумерил. – Понял я, понял. Не ори.
– Я терпеть не буду, Бернард, так и знай. Беатрис выросла, а я и сама без тебя, если что, проживу. Люди не осудят, – сказала напутственное слово жена, и староста вышел из-за занавески, куда позвала его супруга. Я же стояла и делала вид, что ни слова не слышала.
– Хорошо, забирай девку, – ответил хмурый мужчина. В его голосе звучала нескрываемая злость. – Но налог за нее, как за взрослого работника, в конце года возьму, имей в виду. Так что спуску девке не давай.
– Я поняла, – мысленно усмехнулась. Кто б сомневался, что мне не то что помощь не предложат по содержанию сироты, так еще и обобрать попытаются из-за нее. Жадность и лицемерие были присущи этому человеку.
Мы попрощались и покинули дом старосты, и ощутимо расслабились. Лея шла рядом со мной, молча и робко. Все дела в деревне были сделаны, и потому мы направились прямым ходом в сторону таверны. Я, по правде говоря, устала от деревни и поскорее хотела оказаться дома. Уж лучше с привидением под одной крышей, чем с такими людьми, как староста и его дочка, в одном селении. Мне было противно от их лицемерия и жадности.
Точно, привидение! Мне же нужно рассказать девочке про Агнес! Эта мысль заставила меня улыбнуться.
Какое-то время мы шли молча. Когда деревню уже не было видно, а на горизонте еще не показалась таверна, я решила начать разговор. Так сказать, подготовить ребенка к предстоящей встрече. Почувствовала на себе взгляд Леи. Не только я думала о чем-то своем. Она словно боялась, что я передумаю и верну ее обратно старосте. В ее глазах читалась тревога, смешанная с надеждой. Нужно было ее как-то успокоить, развеять ее страхи.
– Лея, когда мы приедем в таверну, я познакомлю тебя с Агнес, – сказала я, стараясь придать своему голосу мягкость.
– С Агнес? А кто это? – с любопытством спросила девочка. В ее голосе прозвучало легкое недоверие, словно она боялась услышать что-то неприятное.
– Агнес – это наша… ну, скажем так, своеобразная соседка. Она живет в таверне уже очень давно, – я замялась, не зная, как объяснить ребенку привидение. – Она не совсем обычная.
Лея нахмурилась, ее брови сошлись на переносице. Я видела, как в ее глазах мелькает страх.
– Не бойся, Агнес добрая. Просто она немного… прозрачная. И любит иногда пошуметь по ночам. Но она никогда не обидит. Я уверена, вы поладите, – замолчала, не зная, что еще добавить. Не подумает ли Лея, что я сумасшедшая, если ей скажу про привидение? Я надеюсь, Лея не испугается Агнес до смерти. Но лучше предупредить, чем потом разбираться с последствиями.
Девочка внимательно слушала, ее большие глаза расширились от удивления и, возможно, легкого испуга. Я постаралась улыбнуться, чтобы показать, что все в порядке.
– Прозрачная? – переспросила она тихо. – Как стекло?
– Ну, почти, – ответила я, стараясь подобрать правильные слова. – Скорее, как дымка. Ты увидишь.
Мы продолжили путь в молчании. Но я чувствовала, что Лея немного успокоилась. Она больше не смотрела на меня с такой тревогой, и это уже было хорошо. Я надеялась, что встреча с Агнес пройдет гладко и Лея не сильно испугается. В конце концов, Агнес была безобидным привидением, просто немного шумным. И я верила, что они смогут найти общий язык.
Мы подошли к таверне. Я отперла входную дверь и огляделась. Никого. Тишина давила на уши.
– Агнес? – позвала я негромко. – Мы здесь. Я привела гостью.