Мура, смеясь до слез, протянула им шапку и еле-еле выдавила из себя пару слов:
– Держите… Подождите… ха-ха-ха… пару минут… ха-ха-ха… я вам все расскажу…
– Ус, с ней точно все в порядке? Может, после встречи с Банником не умирают, а сходят с ума?
– Нет, точно умирают, – как отрезал домовой. – Я тоже не понимаю, что ее так развеселило. Давай отведем ее домой и дадим попить успокоительного чая. Может, тогда она придет в себя?
Но только они собрались отойти от бани, как из нее стали доноситься истошные крики, мольбы о помощи и страшные проклятия. Гремели тазы и ведра, летали камни из каменки и угли из печи.
– Что происходит? – Эля крепче прижала к себе шапку-невидимку.
– Заметил пропажу, нечисть поганая, – ответил домовой. – Так, девоньки, теперь делайте то, что я вам скажу. Эля, беги домой, там, на печи лежит деревянный молоточек и маленькие деревянные гвоздики. Я их еще летом из молодой осинки выточил. Принеси их сюда. А ты, – он повернулся к Муре, – хохотушка наша, айда в сарай и скажи Хлевнику, что от меня пришла. Пусть даст тебе третью и пятую половицы из конского стойла. Все понятно? А я пока с этим злодеем побеседую.
Девочки бегом кинулись исполнять указания домового. Эля принесла из дома молоток и гвозди, а кошка – доски из сарая. Ус взял доски и стал заколачивать входную дверь в баню и при этом приговаривать:
– Как осинка молодая в лесу росла – не доросла, так тебе, злодей коварный, век свой в темнице вековать, одному куковать. Ну, вот теперь можно и домой. Эх, жалко с баней расставаться, да ничего не поделаешь, придется по весне новый сруб ставить.
– Ус, а ты что, его никогда не выпустишь? – тревожно спросила Эля.
– Отчего же – никогда? Вот Лунницу вернем, и можно будет доски убрать. А пока пусть посидит да над поведением своим поразмыслит. Негоже ни домовому, ни банному, ни лешему, никому другому на сторону зла становиться. Другая у нас у всех задача. Я ему об этом уже сказал, а он пусть подумает. Ну, что, идем? Мурка нам, кажется, обещала что-то смешное рассказать.
Все трое направились домой. Там Людмила усадила их за стол и налила каждому в чашку ароматный горячий чай.
– Пейте на здоровье, замерзли, наверное.
– Мура, а ты чего та хохотала? – спросила Элеонора.
– Ой, точно! Я вам сейчас такое расскажу, сами обхохочетесь. Зашла я в баню, нашла там шапку, взяла ее тихонечко и хотела уже назад возвращаться, но стало мне интересно узнать, как выглядит Банник. Подумала, что, может, нам на пользу пойдет, если мы его в лицо знать будем. Приоткрыла я дверь в парилку и увидела там такое, что еле смех сдержать смогла.
С этими словами девочка поднялась из-за стола и начала показывать и рассказывать:
– Смотрю, сидит на полоке чудо мохнатое, волосы и борода у него вооот такие, – и Мура указала себе по самые пятки. – Все спутанные, а из них листья да ветки от веника торчат. Пузище у него огроменное, как Василисина бочка, в которой она огурцы солила. А ножки при этом вот такусенькие-коротюсеникие, – и девочка показала руками расстояние где-то сантиметров двадцать пять – тридцать. – Представляете? Не чудище-злодеище, а какой-то мохнатый колобок с ножками. Из носа, рта и даже ушей у него пар валит, как из паровоза, а глаза желтые-желтые и светятся в темноте, как уголечки. Это надо видеть, смешно до слез. Сидит, веником себя по пузу лупит и пыхтит при этом, словно чайник на печи.
И Мура, скорчив гримасу, изобразила, как могла, кипящий чайник. Все дружно расхохотались. Атмосфера в доме царила веселая и спокойная. Все прекрасно осознавали, что сегодня они сделали очень большое дело, и еще на один шаг приблизились к Луннице. А самое главное, никто не пострадал, все живы и здоровы.
Тридцать первого декабря все с самого утра готовились к встрече Нового года. Людмила хлопотала на кухне и накрывала на стол. Домовому было поручено ответственное задание – найти на чердаке елочные украшения и принести их в дом. После того, как он справился с поручением, Эля и Мура вымыли игрушки и отправились во двор. Там еще десять лет назад Ус по поручению Василисы посадил малюсенькую зеленую елочку. За эти годы деревце окрепло и заметно подросло, превратившись в настоящую лесную красавицу. Девочки увлеченно и радостно стали украшать главный символ новогодних праздников. Сперва они нацепили на елку гирлянду из разноцветных мигающих лампочек, Ус провел от деревца до дома электрический провод и включил гирлянду. Елочка весело замигала желтыми, синими, зелеными и красными огоньками. Теперь пришел черед елочных игрушек. Цветные стеклянные шары и шишки, розовые собачки и зайчики, совушки, снегири, котята и пластиковые серебристые снежинки дружным хороводом заняли свои места на веточках праздничного дерева. Верхушку украсили красной пятиконечной звездой и дополнили наряд колючей красавицы блестящей мишурой. Дед Мороз и Снегурочка удобно устроились под елочкой.
– Какая красота у нас получилась, – с восторгом хлопала в ладоши Мура.
