– Да уж, красивая елочка. И настроение такое же – красивое и праздничное. Ус, включай гирлянду, пусть наше деревце светится и радует всех, кто его увидит. А мы побежим маме поможем. И к празднику еще переодеться надо успеть, а уже вечер на дворе, – сказала Эля и они с кошкой поспешили в дом.
Ближе к одиннадцати часам вечера все домашние собрались за праздничным столом. Нарядные и счастливые, они дружно болтали обо всем, провожая уходящий год.
– Несмотря ни на что, – сказала мама, – этот год выдался пусть и трудным для нас, но очень поучительным.
Все с ней охотно согласились, и она продолжила:
– Мы научились больше ценить друг друга, уважать и любить сильнее, чем прежде. Хочу пожелать всем нам в новом году не сталкиваться больше с потерями, научиться терпению, трудолюбию и усердию. Узнать, как прекрасна наша жизнь, люди и весь мир вокруг. Пусть наши друзья всегда будут самыми верными и преданными, а родные – счастливыми, любимыми и самыми-самыми близкими. Пусть новый год принесет нам исполнение всех наших желаний. Ровно полночь, с Новым годом, мои дорогие.
Все дружно стали обнимать и поздравлять друг друга. Девочки сбегали в Элькину комнату и принесли подарки Людмиле и домовому. Еще немного посидев за чашечкой ароматного чая и отведав фирменный мамин тортик, каждый из них почувствовал, как сильно устал за сегодня. Пожелав один одному сладких снов, домашние разбрелись по своим кроватям.
Вот так весело и беззаботно, как новогодняя ночь, пролетели зимние каникулы. Началась самая длинная четверть в учебном году. Но не это волновало Элю больше всего. С учебой она справлялась хорошо. Самым важным и ожидаемым для девочки было наступление весны, ведь ей предстояло встретиться с Лешим и уговорить его показать дорогу в волшебный сад. Ус утверждал, что Леший обязательно поможет. Но Элька отчего-то все равно сильно переживала на этот счет. В ее голове крутились самые разные мысли. Вдруг хозяин леса проснется без настроения и не захочет помогать Элеоноре? Или его сможет переманить на свою сторону Чернослав? Как тогда быть? Что делать? Мура и Людмила всеми силами пытались успокоить и поддержать юную ведьму. Однако ее фантазия брала верх над разумом, и девочка начинала придумывать новые страшилки-отказы Лешего.
Глава 14
День за днем, неделя за неделей – вот и наступил долгожданный час пробуждения природы от волшебного зимнего сна. Четырнадцатого марта Людмила, Эля и Мурка рано утром приехали к Усу в деревню. Ближе к полудню все были готовы отправиться на разговор с Лешим. Домовой взял из кладовой лукошко, положил в него краюху хлеба, три вареных яйца и несколько шоколадных конфет. Затем налил в маленький кувшинчик свежее коровье молоко и поставил его рядом с едой.
– Ты как в поход собираешься, Ус, – пошутила Эля.
– Это не нам. Всем этим мы угостим хозяина леса. Ему после зимней спячки надо силы восстанавливать, ведь если Леший вовремя медведя из берлоги не вытащит, весна в лес поздно придет. Ну что, идем?
Все вместе они вышли за ворота и направились к лесу. Денек выдался замечательный. Несмотря на раннюю весну, солнышко светило ярко и согревало теплыми лучиками все вокруг. Эля заметно волновалась, ведь она ни разу не встречалась с Лешим, и уж тем более не разговаривала с ним.
В лесу еще много где лежал посеревший снег, лишь только кое-где, на открытых солнышку полянках, он уже сошел, превратившись в весенние ручейки. На одной из таких полянок домовой остановился и оглянулся вокруг. Заметив небольшой пенек, Ус подошел к нему, достал из лукошка угощение и сказал:
– Доброго дня тебе, властелин леса! С почином тебя! На вот, прими гостинцы от нас, подкрепись с зимы.
Раздался сильный треск сухих веток, словно сквозь бурелом выходит медведь. Затем громкий голос, доносившийся непонятно откуда, ответил:
– И тебе доброго здравия, друг мой, домовой. Благодарю, что не забыл обо мне, пришел навестить. За угощение – отдельное спасибо. Всю зиму я мечтал о такой вкуснятине! Кто это с тобой пришел? Уж не сама ли хранительница почтила меня своим визитом?
– Точно, леший, она самая. Пришли мы о помощи тебя просить.
– Меня? О помощи? Но чем же я могу вам пригодиться? Разве что медведей армию на выручку отправить. Да и те после зимы слабые воины, – удивился голос.
– Не нужна нам медвежья армия, – начала объяснять Эля. – Нам волшебный сад нужен.
И рассказала девочка Лешему все, что ей Ягиния Вульфовна поручила.
– Так что очень нужна нам твоя помощь, выручай! – закончила свой рассказ хранительница.
Леший внимательно выслушал ее и ответил:
