– Скорее, скорее! Мы поможем тебе!
Среди этих щебетух, которые уже порядком надоели девочке за последние сутки, она заметила свою новую знакомую, Катерину:
– Как хорошо, что ты тут! – обрадовалась Элька. – Эти хохотушки сведут меня с ума! Не оставляй меня с ними наедине, пожалуйста!
Девочки подмигнули друг другу и пошли вместе со всеми в комнату хранительницы, чтобы подготовиться к предстоящему празднику.
– Какая ты красивая! – с восторгом сказала Катерина, увидев Элеонору в наряде невесты.
– А почему на тебе обычное платье? Ведь сегодня ты должна быть самой-самой! Смотри, сколько тут всего, выбирай, что нравится, и надевай скорее! – Эля открыла крышку сундука и показала Кате его содержимое. – Мне кажется, что ты очень симпатично будешь смотреться вот в этом, – девочка достала великолепное, алого цвета платье с цветочной вышивкой.
Катя торопливо надела его и посмотрела на свое отражение в зеркале:
– Никогда еще я не носила ничего подобного! Спасибо тебе, Эля.
– Ты знаешь, сегодня даже замок украшен для тебя, а не для меня! – весело засмеялась девочка. – Ты – настоящая морская царица. Не хватает только одной детали, – девочка открыла шкатулку с украшениями и достала оттуда золотую диадему. – Вот, держи. Теперь точно – царица! Катя, а ты придумала, что пожелаешь на своей помолвке? – Эля не могла сдержать любопытство.
– Придумала, еще как придумала! Но не обижайся, подруга, не скажу пока об этом никому. Все узнаешь во время торжества.
Девушка загадочно улыбнулась, затем взяла Элеонору за руки и добавила:
– Нам пора, сегодня наши жизни круто изменятся.
Все гости уже собрались в торжественно украшенном зале. Водной как всегда восседал на своем хрустальном троне в ожидании невесты. Зазвучала чудесная музыка, дверь отворилась и на пороге все увидели Элеонору, которая уверенным шагами приближалась к царю, крепко прижимая к себе его подарок – злосчастную куклу. Водяной поспешил навстречу своей невесте:
– Ты прекрасна, моя милая, – улыбнулся он.
– Спасибо, ваше величество – девочка скромно потупила взгляд, – вы тоже очаровательны, впрочем, как всегда.
Царь взял Элеонору за руку и повел к трону. Затихла музыка и он, усадив невесту, повернулся к гостям и произнес:
– Дорогие гости, позвольте представить вам – Элеонора, хранительница Лунницы – моя невеста. Пришло время для твоего желания, моя дорогая. Проси, что хочешь, сегодня я обязан выполнить все, – он посмотрел на юную ведьму, в его глазах читалось торжество и превосходство над девушкой.
Эля медленно поднялась с трона и с улыбкой на лице подошла к своему жениху. Глядя ему прямо в глаза, девочка тихо сказала:
– В первую очередь, ваше величество, примите от меня вот это, – и она протянула Водяному куклу, которую держала в руках.
Царь взял игрушку и, посмотрев на нее, остолбенел.
– Как? Как ты догадалась? Кто тебе помог? Предатели! Всех казню, – он позеленел от ярости, вода вокруг вспенилась.
– Хватит, – громко скомандовала Эля. – Возьмите себя в руки, правитель. Неужели ты и правда настолько подлый, что готов был обманом меня здесь оставить? А, впрочем, неважно. У меня есть право на желание, и я хочу, чтобы ты меня отпустил.
– Но… Но я не могу. Пожелай что-нибудь другое! Чернослав! Он убьет меня. Я должен сегодня быть помолвлен. С кем угодно! Но где же взять новую невесту? – бормотал в панике растерянный Водяной.
– Ну, с невестой я тебе помогу, – Элеонора указала на Катерину, которая с торжествующей улыбкой на лице, гордо и важно, как настоящая королева, подошла к перепуганному Водяному.
– Помнишь меня, любимый?
Водяной в ответ лишь замотал головой. В его глазах вместо былой самоуверенности были лишь непонимание и страх. А хранительница тем временем продолжала:
– Невеста у тебя теперь есть, девушка добрая, честная и красивая, как видишь. А как ты разбираться с Чернославом будешь – не моя забота. У меня к нему свои вопросы, которые срочно нужно разрешить. Так что прощай, подводный царь!
– Постой, Элеонора, – повернулась к ней Катя. – Ты мне очень помогла, и я буду рада, если ты останешься на празднике в качестве почетного гостя и моей подруги.
Русалка хитро улыбнулась и подмигнула Эльке. Девушки, не сдерживая улыбку, посмотрели на Водяного, который никак не мог поверить в происходящее. Все гости молчали в ожидании ответа царя. Немного помедлив и потерев свою голову руками, Водяной наконец выдал:
– Что же, хранительница, не так уж ты и глупа, как мне представлялось. Обхитрила меня. Но несмотря на то. Что сильно подставила, помолвку мне все же устроила. За это ты достойна восхищения, – он низко поклонился Эле. – Не остался я один, а это значит, что празднику быть! Давайте музыку!
Заиграл оркестр, зазвенели голоса русалок в зале, началось торжество, и озерный царь вновь обратился с речью к своим гостям:
– Дорогие друзья, позвольте представить вам – моя невеста Катерина – ведьма и самая красивая русалка в озере. Желай, моя дорогая, что угодно, – обратился он к новой невесте.
