— А уборка зала? — уточнила я, отпивая из чашки.
— О, насчет этого не переживай. Уборщик тут есть, — так же лукаво, как обычно это делал мой спутник, произнесла Мари.
Вздохнув, я согласно кивнула.
— Почему бы нет. Я ведь правильно понимаю, что нужна буду до первого января, а не до конца каникул?
— Все верно. До наступления Нового года. Потом количество посетителей может снизиться, да и Николя сказал, что ты планируешь устраиваться на другую работу.
— Ну, устраиваться я пойду не первого и даже не второго. Просто на второе уже куплен билет на самолет. Родителей обещала навестить.
— Правильно, семью забывать не стоит, — согласилась хозяйка, обмениваясь взглядами с Николаем. — Тогда решено. Вопросов не осталось, нюансы улажены. Скрепим договор рукопожатием?
Больше не думая я протянула ей руку, и Мари на удивление крепко, по-мужски, пожала ее.
Комнату мне выделили в этом же доме на втором этаже. Что удивительно, здесь не было слышно ни голосов посетителей, ни музыки. Только слегка поскрипывающие половицы под ногами, когда я обходила свою небольшую коморку. С трудом здесь помещались кровать, платяной шкаф и столик с вазой, откуда, радуя глаз, задорно торчал целый букет из колосьев пшеницы. В воздухе витал неуловимый запах трав, создавая ощущение знойного летнего дня. Стоило только закрыть глаза и принюхаться…
Я тряхнула головой, отгоняя видение поляны, покрытой разнотравьем, даже подошла к окну, чтобы убедиться — на улице действительно зима. Но до чего же яркая картинка возникла перед глазами. На пару секунд я и правда поверила, будто сейчас разгар лета.
Сугробы, окружающие дом, помогли окончательно отогнать видение. Из окна на меня смотрел темный силуэт леса. Вокруг, куда не глянь, лежал чистый нетронутый снег. И хоть мне казалось, что мы приехали с той стороны, дорогу, как и автомобиль, из-за темноты и набежавших облаков, разглядеть не удалось. Но отсутствие фонарей с этой стороны здания даже радовало: спать они точно не будут мешать.
Когда я поднималась по лестнице, думала, что буду маяться от безделья сегодня. В машине я подремала, а телефон все также отказывался принимать какой-либо сигнал. Что-то еще для собственного развлечения взять я не догадалась… Однако стоило зайти в комнату и увидеть кровать, как навалилась усталость. Было ощущение, будто я не спала несколько дней. Либо люди, утверждающие, что после нахождения на свежем воздухе лучше спится, что-то недоговаривали; либо я недооценивала степень усталости, накопленной за эти дни. Казалось, если я хоть немного промедлю, то упаду прямо посреди комнаты.
Оставив разбор вещей на завтра, я переоделась в подаренную родителями прошлой зимой в красную клетчатую пижаму, и выключив свет, легла.
Теплое байковое одеяло, пружинистый мягкий матрас и запах свежего, будто только побывавшего на морозе, белья… Заснула я даже раньше, чем голова коснулась подушки.
— Кушай, дорогая, — с улыбкой поливая оладушки малиновым вареньем, произнесла Мари и пододвинула мне тарелку.
В небольшой кухоньке на втором этаже пахло недавно заваренным имбирным чаем и корицей, которую Мари соединяла по три-четыре палочки и связывала между собой.
— Повесим на елку, — пояснила, заметив мой заинтересованный взгляд. — Николя должен принести ее днем. Сказал, такую красавицу присмотрел!
Женщина аж зажмурилась от удовольствия.
— А чуть позже, как поешь, мы с тобой посмотрим, хорошо ли засушились дольки апельсина, и тоже их свяжем, чтобы все украсить. Как у тебя с чувством прекрасного? — неожиданно спросила она.
Я задумалась, обмакивая оладушек в варенье.
— Пожалуй, оставляет желать лучшего. Хотя от вашего кафе я в восторге, как и от вида возле него.
— Значит, все не так плохо, — улыбнулась Мари.
Первое, что нас встретило, как только мы спустились, была тихая переливчатая музыка без слов.
— Это нам для атмосферы, — произнесла Мари и тут же, чуть нахмурившись, уточнила: — Ты же не против мне помочь? А то я уже все запланировала, тебя заговорила. Может, ты перед трудовым днем хотела отдохнуть или погулять сходить?
— Что вы. Я сегодня впервые за долгое время выспалась, а погулять и позже успею.
Ощущение с самого утра было странным. Будто мне лет десять, и я вроде понимаю, что никакого Деда Мороза нет. Большой дяденька в красном пальто — папин друг, дядя Андрей. Только втайне надеюсь, что ошиблась. Вдруг Дедушка с подарками чем-то сильно занят и просто не успевает приехать поздравить меня. Вот и попросил вручить подарки за него.
Так и сейчас я не понимала, откуда у меня внутри рождалось ощущение, что скоро произойдет что-то чудесное, хоть и понимала: во взрослой жизни чудес, ой, как мало. Душа жаждала радоваться жизни, а прагматичная часть старалась ее осадить. Но стоит ли?
Со вздохом я продолжила:
— Если бы вы не предложили, то сама напросилась бы. Давно не было такого ожидания праздника.
Мы переглянулись, довольные друг другом.
— Я очень рада, Женя, твоему настрою, — улыбнулась она мне. — Проверь тогда коробку с гирляндами. Снаружи мы их и не снимаем, а эти давно не использовались.